，扭頭望向侍立在旁的蹇尚：“這兩封信必須在三天之內送到。”

蹇尚一言不發地接過兩個木盒，轉身走出大帳。蕭弈天長吁了一口氣，對陳應龍做了個手勢，“召集所有士兵，三通鼓後接受檢閱。”

六萬來自西洋的精銳明軍於渾河邊擺開陣勢，迎風獵獵招展的天青海龍旗遮天蔽日，精鍛鋼甲的淡灰色光澤寒氣四射。三通鼓後，蕭弈天身穿亮銀鎖子甲，肩披流金白虎袍，全裝慣束威風凜凜，在眾將簇擁下走上點將臺。面對這位富於傳奇色彩的一代名將，士兵們用力敲擊著手中的武器，以熱烈的歡呼表示自己由衷的敬仰。

“帝國的勇士們！”蕭弈天舉起雙手，示意士兵們安靜下來，“為你們的幸運感到驕傲吧，一百二十年的夢想終於在今天變成了現實！因為西洋士兵的軍靴終於踏上了中原的土地！若是于謙大人尚在人世，他也會為你們自豪的！”

一陣雷鳴般的歡呼淹沒了他的嗓音，蕭弈天微笑著等到這股浪潮過後，又大聲說道：“你們可還記得，于謙大人畢生的心願是什麼？”

六萬個聲音一同整齊地回答：“驅除韃虜，復我中華！”

“現在，”蕭弈天從腰間拔出霜嵐，刀鋒直指當空驕陽，“蒙古鐵騎已經深入帝國腹地，朝廷無能，保國衛民的重任只有交給西洋的戰士了！我們當以這皇天后土列祖列宗之名起誓，讓西洋的戰刀飽飲韃子們的鮮血，用敵人的首級祭奠于謙大人的在天英靈！”

看著眼前驟然間沸騰的軍團，蕭弈天嘴角露出一絲微笑，將士們計程車氣令他非常滿意，現在，該是讓敵人付出代價的時候了。

6月15日，初次交鋒。

鬼力赤惱火地看著帳下兩位惶恐不安的副官，自昨天起，一支神秘的騎兵部隊便開始不斷侵擾蒙古人的側翼。這些士兵騎著健壯的高頭大馬，手中的強弩威力和準頭都同樣驚人。他們往往以十數人一組，遠距離狙擊哨兵和斥候。若是派兵出營迎戰，人少則被登時射殺，人多時又只能眼看著他們從容逃離——畢竟在速度方面，蒙古矮種馬只能算得到中下水平。

今天一大早曾有百餘名撒馬兒罕輕騎兵忍不下這口惡氣，跟在一組敵軍後面窮追不捨，然而，等待他們的卻是明軍設下的死亡陷阱：大群火槍騎兵從天而降般出現在他們四周，一陣近距離齊射之後，聞聲趕來的蒙古後續部隊能夠找到的就只有千瘡百孔的焦黑屍體了。

明明是遊牧民族擅長的戰術，現在卻報應不爽地降臨到了自己的頭上，看著越來越厚的傷亡報告，鬼力赤拿不準這到底是一種什麼樣的感覺。不過有一點倒是可以確定：明軍的指揮官已經不再是以往那些莽撞無能的庸人，恰恰相反，他深諳用兵之道，對蒙古軍隊的情況更是瞭如指掌。這些明軍不僅裝備了臂張弩、騎射火槍等先進武器，馬匹的品種也與中土大不一般；至於單兵戰鬥力和士氣更高出了不止一個檔次。到了這個份上，任何人都會明白：自己這下遇上真正的行家裡手了。

是尋找明軍主力決戰，還是直撲近在咫尺的北京城呢？鬼力赤有點猶豫不決，要是黑狐教使者尚在軍中的話，他應該會有很好的建議吧。

帳門突然被一把掀開，一名斥候飛快地跑了進來：“報告將軍，前方發現明軍陣地！敵人數量約在兩萬左右！”

“好！”鬼力赤一拍巴掌站起身來，副官們連忙如釋重負地讓到一邊。“馬上給我集合全軍，天黑前拿下這個陣地！”

眼前整齊的步兵方陣令蒙古人終於找回了幾分熟悉的感覺，要對付這樣的敵人早已是輕車熟路。蒙古突騎從兩翼包夾，配合正面騎兵衝擊，再頑強的步兵方陣也無法與之抗衡。鬼力赤興致勃勃，親自率領前衛部隊殺奔前去。

明軍方陣前列勁弩齊射，帶著倒鉤的三角箭頭著實對蒙古人造成了不小的傷害。可是，蒙古士兵們狂喜地看到，敵人未曾接戰便已開始全線退卻，這大概是保定之戰在明軍心底留下的陰影所致吧。他們唿哨著揚起馬鞭，加快速度衝向膽怯的敵軍。

有什麼地方不對勁，鬼力赤暗暗對自己說，這與連日來遭遇的兇悍敵人簡直完全不可同日而語，一定有什麼問題。他回手勒住韁繩，胯下戰馬一陣長嘶，前蹄懸空立了起來。不錯，明軍的戰陣是在後撤，但這絕不是敗退！他略略揚起頭，遠望敵陣中徐徐後退卻不曾動搖絲毫的如林旌旗，心頭驟然升起一陣寒意。“停止前進！全軍後退！”他放聲高喊，可嗓音卻被淹沒在了雷鳴般的馬蹄聲中。

明軍的前鋒步兵確實在整齊有序地撤出戰鬥，他們身後，一組重型火炮戰