一個時辰後，北京某地。

“你現在應該知道聖旨的事情了吧。”申時行此刻顯得異常興奮，“說說有什麼看法。”

“下官在早朝上曾想勸諫聖上收回成命，可惜未能成功。”蕭弈天咬牙切齒地說道，“如果真要按聖旨上說的做，我們就根本毫無立足之地了啊。軍中有不少弟兄提議與朝廷決裂，我們自己在新大陸獨立建國，可是依下官想來”

“怎麼樣？”申時行急切地問。

“下官想來此舉不妥，舊大陸不但是我們的戰略後方和資源產地，也是主要商品集散地之一，與它的聯絡直接與行省的興衰密切相關。從這個意義上講，獨立建國無疑是自絕後路。可是，下官也實在不知道該怎麼辦才好，還請總督大人示下。”

申時行緊緊盯著對方，努力想從那雙清澈的眼睛中看出些什麼。“弈天啊，我們當今之計，既不是順從朝廷的苛政，也不是妄自尊大地獨立為王。你想想看，行省四百萬黎民的命運繫於你我之手，唯一的出路就是揭竿而起，推翻暴君，建立一個屬於我們的新帝國！”他見蕭弈天似乎尚在猶豫，便上前拍拍這年輕將領的肩膀，道：“那時候，我為君王，你就是一人之下萬人之上執掌天下兵馬大權的大元帥。老夫膝下無子，唯有一小女，正與將軍年歲相當。若你我結為姻親，老夫百年之後，這錦繡江山難道還會落入他人之手？”

蕭弈天受寵若驚般單膝跪下，拱手道：“弈天何德，能受大人如此厚愛？大人但有所命，雖萬死亦不相辭。”

申時行大大鬆了口氣，伸手將他扶起，又道：“現在京中防守薄弱，合你我之軍，當有六萬之數，可以一舉控制北京防務。到時候，明朝皇帝還不就在我們手中任由擺佈？”

蕭弈天連連點頭稱是，“大人，此刻一切有利因素都在我們這邊，蒙古人的入侵吸引了朝廷的全部注意力，傾巢而出的北京守軍也在保定被蒙古人幾乎全殲。若非這樣一個千載難逢的機會，光是三大營的二十萬京軍負隅頑抗，我們的勝算也要大打折扣。如今任憑朝廷和盟國人去兩虎相爭，我們只消坐收漁利就可以了。”

“千載難逢？”申時行放聲大笑，“你想得太天真了！實話告訴你吧，蒙古人入侵的大體時間，我早在離開西京前就已經知道了。三大營會離開北京主動出擊，然後被蒙古聯軍以優勢兵力一舉擊破，所有這一切，我就如同身在北京一樣清楚。”

“這怎麼可能？”

“這當然可能。”總督滿意地回答道，蕭弈天的忠誠對他而言就是成功的保障，他眯起眼睛，彷彿已經看到坐在龍椅上接受百官朝拜山呼萬歲的盛景。“你以為蒙古入侵是一個偶發事件嗎？錯了，事情沒這麼簡單。蒙古人不過是棋盤上的一顆棋子而已。只是現在，這顆棋子突然不再滿足於自己的身份，想要和背後的那隻手一較高下。”他嘿嘿冷笑兩聲：“棋局已經漸入高潮，現在是該將軍的時候了。”

蕭弈天不由打了個寒顫，意識到一個驚天陰謀正在慢慢揭開面紗。他喉嚨發乾，顫抖著聲音問道：“大人，您的意思是蒙古人這是您的計劃嗎？”

“我要有這樣的能力就好了。”申時行冷哼一聲，“策劃了這次蒙古犯邊，並以此為由調走北京城中的幾乎所有部隊，除了首輔王錫爵，誰還有這樣的本事？至於目的嘛，不外乎就是控制京師局勢，然後逼宮政變之類了。你絕對想不到的是，他甚至還派出心腹遊說我們對此保持中立和緘默，條件是允許新大陸自立為王。哈，想來說服那幫蒙古蠻子的代價也應該不菲吧。真可惜，螳螂捕蟬，黃雀在後，他既沒料到蒙古人突然暴起反噬，也更不會想到我們將改變立場介入爭鬥。這局棋，他輸定了。”

“大人，那麼我們的計劃是”

“讓蒙古韃子佔領北京對未來的新帝國一點好處都沒有！其他各省的勤王軍也絕不會和我們站在同一條陣線反對朝廷。我們的盟友只有一個：時間！趕在勤王軍進入北京之前擊敗蒙古人，天下就是我們的了！”

“大人，我們還有一個盟友：戚繼光的薊州軍。”蕭弈天也亮出了自己的底牌：“戚老將軍現在和我們站在一邊。”他簡略地向總督解釋了幾句，中間自然有意無意地省略了不少。

“嗯，好極了！”申時行欣喜若狂地拉著蕭弈天雙手，“我就知道你是個不可多得的副手！快去準備吧，年輕人，擋在我們面前的還多著呢！”

西元1584年6月14日，北京南郊，渾河北岸。

蕭弈天在紙上寫下最後一個字，封入木盒，然後摁上自己的印章