太本來難得跟她說話，頂多問聲二爺身體怎樣，但是彷彿對她還不錯，常向別的媳婦說，〃二奶奶新來，不知道，她是南邊人，跟我們北邊規矩兩樣，〃其實明知她與她們不同之點並不是地域關係。現在她知道那是因為她還是新娘子。對她客氣的時期已經過去了。

老洋房的屋頂高，房間裡只有一隻銅火盆，架在朱漆描金三腳架上，照樣冷。

〃那邊窗子關上，風轉了向了，〃老太太對丫頭說。她整個是個氣象臺。〃開這邊的，開小半扇。〃她成天跟著風向排程，使她這間房永遠空氣流通而沒有風。她在紅木炕床上敲敲旱�斗的灰，〃這兒冬天不算冷。南京那才冷。第一那邊房子是磚地。你們沒看見我們南京房子的上房，媳婦們立規矩的地方，一溜磚都站塌了。你們這些人都不知道你們多享福。〃

大奶奶的孩子們各自由老媽子帶進來叫奶奶，都縮在房門口，不敢深入。老太太問話，自有各人的老媽子代替回答。下一批是老姨太太們，然後是大爺。三奶奶與銀娣喃喃地叫了聲〃大爺〃，他向她們旁邊一尺遠近點了點頭，很快地答應了聲〃噯。〃他是瘦高個子，大眼睛，眼白太多，有時目空一切的神氣。老太太問他看墳的來信與晚上請客的事。他沒坐一會就溜走了。

十一點鐘，老太太問，〃三爺還沒起來？〃

〃不曉得。叫他們去看看。〃三奶奶向房門口走。

〃不要叫他，讓他多睡一會，〃老太太說，〃昨天又回來晚了？〃帶著責備的口氣。

〃他昨天倒早，不過我聽見他咳嗽，大概沒睡好。〃

〃咳嗽吃杏仁茶。這個天，我也有點咳嗽。〃

〃媽吃杏仁茶？我們自己做，傭人手不乾淨，〃大奶奶說。

老太太點點頭。〃二爺怎麼樣？氣喘又發了？〃

皇恩大赦，老太太跟她說話了。銀娣好幾個鐘頭沒開口，都怕喉嚨顯得異樣，又不便先咳聲嗽。〃二爺今天好些。這回大夫開的方子吃了還好。〃

她站在原處沒動，但是周身血脈流通了。

老太太叫丫頭們剪紅紙，調漿糊，一枝水仙花上套一個小紅紙圈，媳婦們也幫做。買了好些盆水仙花預備過年，白花配著黃色花心，又嫌不吉利，要加上點紅。派馬車接她孃家的一個侄孫女來玩，老太太房裡開飯，今天因為有個小客人，破例叫媳婦們都坐下來陪著吃。一個大砂鍋雞湯，面上一層黃油封住了，不冒熱氣，銀娣吃了一匙子，燙了嘴。老太太喜歡什麼都滾燙。

〃嚇！這雞比我老太太還老，他媽的廚子混蛋，賺我老太太的錢，混賬王八蛋，狗入的。〃她罵人完全官派，也是因為做了寡婦自己當家年數多了，年紀越大，越學她丈夫從前的口吻。罵溜了嘴，喝了口湯又說，〃嚇！這雞比我老太太還鹼。〃

媳婦們都低著頭望著自己的飯碗，不笑又不好。還是不笑比較安全。

吃完飯她叫人帶那孩子出去跟她孫子孫女兒玩，她睡中覺。媳婦們在外間圍著張桌子剝杏仁，先用熱水泡軟了。桌上鋪著張深紫色毯子，太陽照在上面，襯得一雙雙的手雪白。

打麻將？大奶奶鬼鬼祟祟笑著說。〃再鋪上張毯子，隔壁聽不見。〃

〃三缺一，〃三奶奶說。

〃等三爺起來，〃銀娣說。

〃你當三爺肯打我們這樣的小麻將？〃大奶奶兩腿交疊著，蹺起一隻腳，看了看那隻黑紗鏤空鞋，挖出一個外國字，露出底下墊的粉紅緞子。

〃這是什麼字？〃三奶奶說。

〃誰曉得呢？你們三爺說是長壽。我叫他寫個外國字給我做鞋。可是大爺看見了說是馬蹄子，正配你。〃

大家都笑了。〃大爺跟你開玩笑，〃三奶奶說。

〃誰曉得他們？〃大奶奶說。〃也就像三爺乾的事。〃

〃他反正什麼都幹得出，〃三奶奶也說。

他們兩兄弟都學洋文，因為不愛念書，正途出身無望，只好學洋務。姚家請了個洋先生住在家裡，保證是個真英國人，住在他們花園裡，一幢三層樓小洋房，好讓兄弟倆沒事的時候就去向他請教聲光化電的學問。學生從來不來，洋先生也得整天坐在家裡等著。難得去一趟，反而教洋先生幾句罵人的中國話，當做大笑話。每年重陽節那天預先派人通知，請他避出去，讓女眷們到三層樓上登高，可以一直望到張園，跑馬廳，風景非常好。

〃你為什麼不把這字描下來，叫人拿去問洋先生？〃銀娣說。

〃不行，〃大奶奶紅了臉。〃誰曉得到底是