經被無限地誇大了，卻使您成為維裡埃的第一號人物。”

“您忘了門第，”德·萊納先生說，略微有了點笑意。

“您是本省最高貴的紳士之一，”德·萊納夫人趕緊說道，“假使國王是自由的，能夠公正對待門第，您肯定會當上貴族院議員。您有這祥美好的地位，您願意給嫉妒者以口實，鬧得滿城風雨嗎？

“找瓦勒諾先生去談他的匿名信，就等於在維裡埃，怎麼說呢，在貝藏松，在全省宣佈，這個小小的市民，—個德·萊納家的人不慎認為好友的小市民，找到了辦法來侮辱他。如果您得到的這些信證明我回報過瓦勒諾先生的愛情，您可以殺死我，我是罪有應得，但不要為他生氣。想想吧，您周圍的人正等著一個藉口來報復您的優越的地位呢；想想吧，一八一六年您曾插手某些逮捕。藏在屋頂上的那個人……”

“我想您對我既無敬意也無友情了，”德·萊納先生喊道，這樣的回憶使他有不勝酸楚之感，“可我並沒有當過貴族院議員！

“我想，我的朋友，”德·萊納夫人含笑道，“我將比您富有，我是您十二年的伴侶，以這樣的名義我有權說話，尤其是對今天這件事。假若您寧要一位於連先生而不要我的話，”她裝作滿懷怨恨地補充說，“我已準備好去姑媽那兒過冬。”

這句話說得恰到好處，堅決而不失禮貌，使德·萊納先生拿定了主意。不過，依照外省的習慣，他還說了很久，把所有的理由又過了一遍。他的妻子由他說去，他的口氣中還有餘怒未消。兩個鐘頭的廢話終於耗盡了這個一整夜都在發怒的人的力氣。他確定了針對瓦勒諾先生、於連、甚至愛麗莎的行動路線。

在這場緊張的較量中，有一、兩次，德·萊納夫人險些對眼前這個人的極為真實的不幸產生些許同情，他畢竟在過去的十二年中是她的朋友。然而，真正的激情是自私的。再說、她時刻都等著他招認昨晚接到了匿名信，而他隻字未提。別人對這個決定她命運的人究竟說了些什麼，她還不清楚。在外省，丈夫是輿論的主人。一個口出怨言的丈夫會受到百般嘲笑，這種事情的危險性在法國是一天比一天小了，然而他若不給妻子錢花，妻子就會陷入一天掙十五個蘇的女工的境地，而那些好心人要僱用她還得考慮考慮呢。

一個土耳其後宮裡的女奴可以全力愛她的蘇丹，蘇丹是萬能的，她想施點小詭計竊取他的權力，那是枉費心機。主人的報復是可怕的，血腥的，然而也是有軍人氣概，痛快的，一刀下去就萬事大吉。而在十九世紀，一個丈夫是用公眾的輕蔑來殺死妻子的，所有的客廳都對她關上大門。

德·萊納夫人回到臥室，警覺起來，感到了危險；她大吃一驚，房間裡一片狼藉。她那些漂亮的小盒子的鎖都被砸爛，細木嵌花的地板也有幾塊被撬起。“看來他對我毫不留情了！”她暗自說道，“這樣毀壞這些彩色細木地板，可他原是多麼地喜歡呀；他的孩子中誰要穿著溼鞋走進房裡，他總是氣紅了臉。現在全完了！”看到這種粗暴，她剛才因勝利來得太快而對自己的指責很快便煙消雲散。

午飯鈴聲前一會兒，於連帶著孩子們回來。上罷飯後果品，僕人們退下，德·萊納夫人很冷淡地對他說：“您曾向我表示想去維裡埃呆半個月，德·萊納先生已經準了假。您什麼時候動身都行。不過，為了不讓孩子們虛度光陰，他們的作業每天都會送您批改。”

“當然了，”德·萊納先生用一種很尖刻的聲調補充道，“我給您的假不會超過一個禮拜的。”

於連從他臉上看出他很不安，一定是內心深處受了重創。

“他還沒有拿定主意，”他對他的情人說，他們有一會兒單獨在客廳裡。

德·萊納夫人匆匆跟他講了從早晨起她做的一切。

“晚上詳談，”她笑著補充道。

“這就是女人的邪惡啊！”於連想，“什麼樣的快樂，什麼樣的本能驅使她們欺騙我們呀：”

“我覺得愛情既使您明智又使您盲目，”他有些冷淡地對她說，“您今天的行為值得欽佩，可我們今晚還設法見面，這難道是謹慎的嗎？這座房子裡到處都是敵人；想想愛麗莎對我們的強烈仇狠吧。”

“這種強烈的仇恨倒很像您對我的強烈的冷淡。”

“即便是冷淡，我也應該把您從我使您陷入的危險中救出來。萬一德·菜納先生和愛麗莎談起，只消一句話，她就能什麼都告訴他。他為什麼不能藏在我的房間周圍，帶著傢伙……”

“怎麼！居然連勇氣都沒有了：”德·萊納夫