數鈔票，她嫂子假裝不看著她。數得太快。借錢給人總不好意思少給十廿塊，只好重數一次，耳朵都熱辣辣起來，聽上去更多了。

〃他下回又要來了，〃她嫂子說。

〃哪還有下回？誰應酬得起？〃

缺五十塊。床頭一疊朱漆浮雕金龍牛皮箱，都套著藍布棉套子。她解開一排藍布鈕釦，開上上面一隻箱子，每隻角上塞著高高一疊銀皮紙包的洋錢，壓箱底的，金銀可以鎮壓邪氣，防五鬼搬運術。

一包包的洋錢太重，她在自己口袋裡託著，不然把口袋都墜破了。他再坐了會就走了，喃喃地一連串笑著道謝，那神氣就像她是個長輩親戚，女太太們容易騙，再不然就是禁不起他纏，面子上下不去，給他借到手就溜了。這倒使她心安理得了些。本來第一次是應當借給他的。即使怕人說話，照規矩也不能避這個嫌疑。在宗法社會里，他是自己人，孃家是外親。她也就仗著這一點，要不然她哥哥與嫂子又不同，未免使她心裡有點難過。她哥哥晚飯後來接她嫂嫂，她提起三爺來過，沒說為什麼。還怕他老婆回去不告訴他？

第十一章

越是沒事幹的人，越是性子急。一到臘月，她就忙著叫傭人撣塵，辦年貨，連天竹蠟梅都提前買，不等到年底漲價。好在樓下不生火，夠冷的，花不會開得太早，不然到時候已經謝了。

過年到底是樁事。分了家出來第一次過年，樣樣都要新立個例子，照老規矩還是酌減。迄今她連教書先生的飯菜幾葷幾素，都照老公館一樣。不過樓上樓下每桌的菜錢都減少了，

口味當然差些。她是沒辦法，只好省在看不見的地方。看看這時勢，彷彿在圍城中，要預備無限制地支援下去。

她自己動手包紅包。只有幾家嫡親長輩要她自己去拜年，別處都由玉熹去到一到就是。她在燈下看著他在紅封套上寫〃長命百歲〃、〃長命富貴〃，很有滋味，這是他們倆在一起過第一個年。

她叫王吉把錫香爐蠟臺都拿出來擦過了。祖宗的像今年多了兩幅，老太太與二爺，都是照片。

她除了吃這口�，樣樣都照老太太生前。過年她這間房要公開展覽，就把�鋪搬走了，房裡更空空落落的。忙完了到年初又空著一大截子，她把兩隻手抄在衣襟底下，站在視窗望出去，是個陰天下午，遠遠的有隻雞啼，細微的聲音像一扇門吱呀一響。市區裡另有兩隻雞遙遙響應。許多人家都養著雞預備吃年飯，不像姚家北邊規矩，年菜沒有這一項。衖堂給西北風颳得乾乾淨淨，一個人也沒有。一隻毛毿毿的大黑狗沿著一排後門溜過來，嗅嗅一隻高炭簍子，站在後腿上扒著往裡面看，把簍子絆倒了，馬上鑽進去，只看見它後半身。它銜了塊炭出來，咀嚼了一會，又吐出來仔細看。它失望地走開了，但是整個衖堂裡什麼都找不到。它又回來發掘那隻篾簍，又銜了根炭出來，�嚓�嚓大聲吃了它。她看著它吃了一塊又一塊，每回總是沒好氣似地挑精揀肥，先把它丟在地下試驗它，又用嘴拱著，把它翻個身。

〃太太，三爺來了，〃老鄭進來說。

哦，她想，年底給人逼債。相形之下，她這才覺得是真的過年了，像小孩子一樣興奮起來。

〃叫王吉生客廳裡的火。〃

她換了身瓦灰布棉襖�，穿孝滾著白辮子。臉黃黃的，倒也是一種保護色，自己鏡子裡看看，還不怎麼顯老。

〃咦，三爺，這兩天倒有空來？〃

〃我不過年。從前是沒辦法，只好跟著過。〃

〃噯，是沒意思。今年冷清了，過年是人越多越好。〃

〃我們家就是人多。〃

〃光是姨奶奶們，坐下來三桌麻將。〃

〃哪有這麼些？〃

〃怎麼沒有？前前後後你們兄弟倆有多少？沒進門的還不算。〃老太太禁�之外又禁止娶妾，等到兒子們年紀夠大了，一開禁，進了門的姨奶奶們隨即失寵，外面瞞著老太太另娶了新的，老太太始終跟不上。有兩個她特別抬舉，在她跟前當差，堂子出身的人會小巴結，尤其是大爺的四姨奶奶，老太太一天到晚〃四姨奶奶〃〃四姨奶奶〃不離口，連大奶奶三奶奶都受她的氣，銀娣更不必說了。這時候她是故意提起她們，讓他知道她現在對他一點意思也沒有。〃你現在的兩位我們都沒看見。〃

〃她們見不得人。〃

〃你客氣。你揀的還有錯？〃

〃其實都是朋友開玩笑，弄假成真的。〃

她瞅他一眼。〃你這話誰相信？〃

〃真的。我一