〃這是老話了。〃他不經意地說。

〃想起來九老太爺也是有點奇怪……〃陰氣森森不可捉摸。她從來看不出他是個什麼樣的人，除了分家那回發脾氣──火氣那麼大，那麼個小個子，一腳踢翻了太師椅，可又是那麼個活烏龜，有本事把那當差的留在身邊這些年，兒子也有了，還想再養一個才放心？難道是敷衍太太，買個安靜？

〃從前官場興這個，〃他說。〃因為不許做官的嫖堂子，所以吃酒都叫相公唱曲子。不過像他這樣討厭女人的倒少。〃

〃九老太太從前還是個美人。〃

〃他也算對得起她了。其實不就是過繼太太的兒子？〃

她笑了。〃這是你們姚家。〃

〃也不能一概而論，像我就沒出息。人家那才是膽子大。我姚老三跟他們比起來，我不過多花兩個錢。其實我傻，〃他微笑著說，表情沒有改變，但是顯然是指從前和她在廟裡那次，現在懊悔錯過了機會。她相信這倒是真話，也是氣話，因為這回分家，當然他是認為他們對他太辣手了些。

有短短的一段沉默。她隨即打岔，微笑著回到原來的話題上，〃怪不得都說鏡於笨。〃她以前是沒留神，人家說這話總是鬼頭鬼腦的，帶著點微笑，若有所思。現在想起來，才知道是說他不是讀書種子。他念書念不進去，其實大爺三爺不也是一樣？

〃他自己知道不知道？〃她輕聲問。

他略搖搖頭，半�了�眼睛，彷彿鏡於就在這間房裡，可能聽得見。〃他老先生的笑話也多。〃鏡於怕父親怕得出奇──當然說穿了並不奇怪，而且理所當然──但是雖然膽子小，外邊也鬧虧空，出過幾回事。

〃我還笑別人，〃他說，〃自己不得了在這裡。二嫂借八百塊錢給我，蕪湖錢一來了就還你。〃

雖然她早料到這一著，還是不免有氣。跟他說說笑笑是世故人情，難道從前待她這樣她還不死心，忘不了他？當然他是這樣想，因為她沒有機會遇見別人。〃噯喲，三爺，〃她笑著說，〃我直抱怨，你還不知道二嫂窮？你不會去找你的闊哥哥闊嫂嫂？〃

〃老實告訴你，有些人我還不願意問他們。〃

〃我知道你這是看得起我，倒叫我為難了。搬了個家，把錢用得差不多了，我也在等田上的錢。〃

〃二嫂幫幫忙，幫幫忙！我姚老三儘管債多，這還是第一次對自己人開口。〃

〃是你來得不巧了，剛巧這一向正鬧不夠用。〃

〃幫幫忙，幫幫忙！二嫂向來待我好。〃

這是話裡有話，在嚇詐她？

她斜瞪了他一眼，表示她不怕。〃待你好也是狗咬呂洞賓。〃

〃所以我情願找二嫂，碰釘子也是應當的。碰別人的釘子我還不犯著。〃

他儘管嘻皮笑臉，大概要不是真沒辦法，也不會來找她。他分到的那點當然禁不起他用，而且那些債主最勢利的，還不都逼著要錢？這回真要他的好看了。她這回可不像分家那天，坐著現成的前排座位。不但看不見，住在這裡這樣冷清，都要好些日子才聽得見。她先不要說關門話，留著這條路，一刀兩斷還報什麼仇？有錢要會用，才有勢力，給不給要看你高興，不能叫人料定了。她突然決定了，也出自己意料之外。自己心裡也有點知道，這無非都是藉口。

〃我是再也學不會你們姚家的人，〃她搖著頭笑，〃只要我有口飯吃，自己人總不好意思不幫忙。〃

〃所以我說二嫂好。〃

她白了他一眼。〃你剛才說多少？〃

〃八百。〃

〃誰有這麼些在家裡？〃

〃二嫂壓箱底的洋錢包你不止這些。〃

〃我去看看可湊得出五百。〃

〃七百，七百，〃他安慰地說。〃也許我七百可以對付過了。〃

〃有五百你就算運氣了。〃

她到了樓梯上才想起來，炳發老婆還在這裡。當著她的面拿錢不好意思。一向對她抱怨姚家人，尤其恨三房，自從鬧珠花的事，連她嫂子都受冤枉。這時候掉過來向著他們，未免太沒志氣。別的不說，一個女人給男人錢──給得沒有緣故，也照樣尷尬。實在說不過去，她把心一橫；也好，至少讓她知道我的錢愛怎麼就怎麼，誰也不要想。

炳發老婆坐在視窗玩骨牌，捉烏龜。

〃這三爺真不得了，黑飯白飯，三個門口，〃她一面拿鑰匙開櫥門一面說。〃開口借錢，沒辦法，只好敷衍他一次。〃

她背對她嫂子