睛瞪得老大。

“吉姆，看！”

“真令人驚喜！”

大房子旁邊的小房子在十月陽光中閃耀。它重被粉刷一新，護牆板是白色，百

葉窗板和門窗框都刷了淡紅色，新美化過的草地呈現聖誕樹般的綠色；整個看去好

像一件精巧的禮品盒。

“看起來真的很不錯，”吉姆說。

諾拉朝他微笑，並捏捏他的手。

“孩子們，”荷米歐妮微笑著，“等著看裡面吧。”

“徹頭徹尾煥然一新，”帕特麗夏說，“萬事皆備，等著接納恩愛夫妻。諾拉，

瞧你都哭了！”

“太美了！”

諾拉流著淚擁抱爸爸和媽媽。然後拉著丈夫走過去看看這棟空了三年，只有奎

因先生短暫小住過的新房。

奎因先生在新人回來的前一天，便整理好過夜用的行李，搭中午火車離開萊特

鎮。帕特麗夏說，在這種情況下這麼巧妙地消失，顯示這個人具有“優秀品格”。

不論基於什麼理由，奎因先生在十月十七日，也就是全國徵兵註冊日第二天，又回

到萊特鎮。聽到隔壁小屋中的喧鬧和笑聲，一點沒有那棟房子不久前還一直被稱做

凶宅的跡象。

“史密斯先生，我們真要謝謝你放棄這房子，”諾拉說。

她俏麗鼻子上沾著家庭主婦做家務時留下的汙點。

“你這樣容光煥發就是對我的獎賞。”

“你真是嘴甜！”諾拉回嘴說著，伸手拉拉漿過的小圍裙。“我現在這個樣子

——”

“可以醫好生病的眼睛。那個快樂的新郎呢？”

“吉姆到火車站領東西去了。他從以前在紐約居住的公寓回來以前，已經把他

的書籍衣物等家當打包好，交給通運公司船運到萊特鎮；它們一直寄放在車站的行

李處。瞧，他回來了！吉姆，東西領到了嗎？”

吉姆從埃德·霍奇基斯的計程車中揮手致意。那輛車子滿滿塞著好幾個箱子、

盒子和一個大衣箱。埃德和吉姆把它們搬進屋子。埃勒裡稱道吉姆看起來真健康，

吉姆回報一個友善的握手，謝謝他“好心地搬出去”。諾拉要留“史密斯”先生一

起午餐，但“史密斯”先生笑說，他要等諾拉和吉姆不忙時，才接受邀請，便告辭

了。

他往外走時，聽見諾拉在身後說：

“吉姆，你有這麼多箱子！”

吉姆嘀咕道：

“每個人都是到打包裝的時候，才知道自己有多少書。埃德，你把這些箱子抱

到地下室好吧，啊？”

埃勒裡看到的最後一幕是吉姆和諾拉擁抱在一起。奎因先生笑了。假如新娘這

棟房子在牆壁內藏匿著兇災，那些兇災也真是被藏匿得毫無破綻。

埃勒裡全副精神投人小說寫作。除了三餐時間以外，他都待在頂樓他的“聖殿”

裡，荷米歐妮把那個地方劃歸為他自由支配的範圍。荷米歐妮、帕特麗夏，還有露

迪，整天聽見他的手提打字機響個不停，直到深夜。他沒怎麼見到吉姆和諾拉，盡

管晚餐時豎耳傾聽，要注意看是不是有家庭不和的談話，但吉姆和諾拉似乎很快樂。

在銀行裡，吉姆現在有個私人辦公室，裡面有張新買的橡木桌，桌上的銅製名牌寫

著：“副董事長海特先生”。從前的顧客陸續進來向他道賀，並問候諾拉，總像抱

著什麼貪婪的願望。

小屋也很受青睞。山丘區的仕女們一再造訪，諾拉以茶點和微笑招待她們。她

們銳利的眼光四處掃射偵察，想找到塵埃和頹喪，卻總是失望而返。諾拉對她們受

挫的好奇心忍住失笑；荷米歐妮則為她這個新婚女兒感到驕傲。

因此，奎因先生斷定，自己是個太有想象力的傻子；凶宅業已埋葬，被複活取

代了。既然現實世界不肯合作，他只得在小說裡自創一項犯罪。小說中的人物他都

喜歡，所以內心非常高興。

十月二十九日來了又走了，華盛頓公佈聯邦徵兵抽籤數字的日子也跟著過去。

吉姆和卡特·佈雷德福抽到前幾號；三十日一大早有人看到奎因先生去霍利斯大飯