這晚在神農架南邊興山縣的一個山溝裡露營，南距長江50公里。在公路拐彎的地方，剛好可以停車，路基下有一小塊平地，用大鐵鏟修一下就能支帳篷。那不是一個露營的好地方，雖然離開神農架不到60公里，四周的山坡上都種著莊稼，只有路基兩側和山頂上才有樹木。山樑上有兩戶人家，不時傳來狗叫聲。這是連續第四天露營，我們都很疲憊，早早就睡著了。

夜半時分，突然被車子的報警器驚醒，接著聽到嘈雜的人聲、狗叫聲，“這是誰的車？！”有人不停的問著。我忙鑽出帳篷，立刻有手電的強光直射我的眼睛，我趔趄了兩步，險些摔倒。原來是興山縣公安局夜巡的。他們要了我所有的證件去看，問“你們幾個人？”“還有一個外賓。”我用了個非常正式的詞兒，馬丁聞聲拿著他的護照也出來了。驗明正身後，為首的警察口氣緩和下來，說這裡治安不好，太危險，所以他們才要巡邏。然後他們給指了兩條明路：向南15公里有個鎮子，我們可去那裡投宿；或者和他們回興山縣。我們支吾著答應就去鎮上投宿，看著他們上了輛越野吉普揚長而去。這時已經過了1　2點，這種時候走如此危險的碎石山路，碎石會掉下懸崖。我們只有在這兒捱過這夜了。

第二天早上，馬丁告訴我夜裡有個警察在我們的車輪上小便了，味道很不好。

從計劃這次旅行開始，我就憧憬著在巴東過渡的情景，心中盪漾著縴夫們低沉渾厚的調子。我怎麼也不會想到，這個鄂西最重要的長江渡口會在初秋的時候封渡。但在巴東遇到的第一個人的的確確說的是洪水期封渡了！開車旅行最忌諱的就是走回頭路，於是我們硬著頭皮沿著那條唯一的路開倒江邊。

一個小店的店主說他能找到船，但價格可能要100元——國營擺渡小車只要15塊。100可以接受，我們只要儘快過江。姍姍到來的船主是個女的，她一張口就嚇了我一跳，500塊，還口口聲聲她是獨家經營。我二話不說上車要走，小店主忙攔住，說價錢可以商量。慵懶的女船東降到150便不再開口，看樣子她似乎不在乎我們這一單。小店主解釋說兩岸的碼頭是私人的，路也是私人修的，一邊10塊買路錢。我猶豫著想要答應，馬丁已經發動了車子，要我上車，說肯定還有其它船。車子啟動了，女船東才焦急起來，追過來說120全包，然後帶我們沿一條堆滿石頭陡坡，來到到了所謂的碼頭——一個十平米見方的土平臺。我可憐的小車險些被大石卡死。

我們的船是條普通的駁船，甲板上能停2…3輛小車。開船的是那女人的老公。她告訴我這些天他們每天少則4…5　輛，多則十幾輛地擺渡小車過江。這可是一筆可觀的收入。老實說，我並不覺得這裡的長江很寬，江面也風平浪靜，看不出洪水的樣子；只是江水赤紅赤紅的，或者可以叫紅水期。

巴東不似我想象中模樣，沒有古老的庭臺樓閣，更沒有縴夫的身影。立在江心，看兩岸灰色的高矮樓房，我生出許多失望來。船還沒靠岸，老闆娘就催我交剩下的110，一邊警惕地掃視著江面。我堅持要過了碼頭才給，她才交出實底——南岸的碼頭是國營的，不收費；並望著遠處駛來的一條船說是船政要罰款。這時我才明白她的獨家經營原來是非法的。

開出碼頭馬丁開啟前機蓋檢查機器，發現有汩汩的綠色液體從機器中流下來。我們嚇壞了，立刻找到一個修理廠的地溝開上去。好在是虛驚一場：水箱沒壞，機油也問題不大。到現在我們還弄不明白那水是哪兒來的。

巴東石油公司的人說到恩施有兩條路——318和209。為使愛車少受顛簸之苦，我們選擇了拓寬不久的318，另一條我極推崇的國道。

恩施城市還算整潔，只是和一般的南方城市沒有什麼區別。我們更喜歡小城風情，趕了些夜路到宣恩過夜。

離開宣恩，仍然是延綿不絕的山路，但比起前兩天，又是另一番風景。這裡山谷寬闊，公路兩邊多是成熟了的稻田、稠密的土家村寨和纏著頭巾、揹著揹簍的土家人。馬丁於稻田和土家的一切事物都十分新鮮，於是我們且行且停，一路散漫地開下來，全沒有趕路時的緊張。

這日或許是趕場的日子，我們超過很多載滿人和貨物的拖拉機，路上步行的人或趕著豬、或背了滿簍的物品，向南而去。果然，我們很塊就堵在熙熙攘攘的高羅鎮外，半米半米地向前蹭。

高羅鎮就只有這一條街，四鄉來的人們把山貨或日用品等擺在街邊，那個小凳坐在後面，亦或乾脆蹲著。土家人的集市我也是第一次見，便停車在供銷社相對