大廳內擺放著數十盞燭臺，幾乎亮如白晝；廳正中是一八尺見方的紅漆梨花木圓桌，上面置有數套碗筷酒盞，至於菜餚，則豐盛到誇張的地步——肫掌籤、鵪子羹、肚胘膾、鴛鴦炸肚等，又有蝦魚湯齏、蛤蜊生、螃蟹清羹、沙魚膾等，山珍海味無一不齊備，還有乾果、蜜餞、時鮮水果擺上好幾盤陳列其間；而碗、盤、盞、杯、勺、箸皆為純銀所制，燭光映照下發出精緻而靜默的反光，其明晃晃，簡直是張牙舞爪地向來人證明自己的清白——無毒，可放心食用。

如此光風霽月，初九和梅堯君也開始懷疑是自己先前多慮，也許聚豐樓壓根不在意甚至不知道他們無意中聽了壁腳一事。

一頓飯吃得不冷不熱，曲墨客氣而疏離。梅堯君雖然平時做出眼高於頂目無下塵的樣子，真上了檯面卻說了幾句人話，與曲墨對答時還算謙和有禮；初九原本提心吊膽著，生怕梅堯君把祖宗的臉都給丟盡，見了他這樣終於放下心來。

只有李雙寒一直無憂無慮，自己狼吞虎嚥還不算，非要扯上其餘幾人：“食不言寢不語，曲樓主、梅兄、初兄，別光顧著講話，吃吃……”彷彿自己是這邊主人。

曲墨也附和：“雙寒說得對。是我的不好，一直拉著兩位講話。想二位走這麼遠的路來芳草園也應該餓了，曲家廚子雖不比梅莊，但這方圓百里，卻也找不到更好的了。還望二位莫要嫌棄才是。”

梅堯君面無表情道：“曲樓主自謙了。”

李雙寒抄起鎏金執壺，往銀蔓草花鳥紋高足杯裡斟滿一杯酒，他原本打算自己飲下，終於發現太過放浪形骸了，不覺羞愧，遂起身舉杯向曲墨敬酒：“雙寒出身微賤，又才疏學淺，多蒙曲樓主不棄，給雙寒及十四位兄弟一容身之處；雙寒受此大恩，恨無以為報，如今只好借花獻佛，借曲樓主之美酒敬樓主一杯。”

曲墨示意身邊小廝給自己滿上一杯酒，也遙遙地舉起酒杯，道：“雙寒何必妄自菲薄，你的能力與忠心，這些年我也全看在眼裡。”

李雙寒用袖子擦了擦眼角：“曲樓主……”遂把杯中美酒一飲而盡，“雙寒先乾為敬。”

飲罷此杯，李雙寒再斟一杯，“這杯酒是敬梅兄與初兄的。”又絮絮叨叨說了一大串祝酒詞。

而梅堯君對自己酒量很有自知之明，這酒入口甘辛爽辣，勁頭很足，喝了一杯，李雙寒再敬他，他固辭不受。

李雙寒自然沒有異議，稍勸了一句，見梅堯君不肯，也不強他；而曲墨卻說：“二位雖然是客人，但這酒席上的規矩，也是不得不從的。”

梅堯君言：“哦？願聞其詳。”

“不知梅公子是否知道：漢有朱虛侯劉章，在宴飲時充作酒吏，以軍法行酒，呂氏有一人醉酒而逃，劉章拔劍斬之。”曲墨說話聲音波瀾不興，在座諸人卻都悚然一驚。

梅堯君沉吟片刻，卻大笑：“劉章之斬呂氏子弟，不過是因呂氏專政不滿而借題發揮。”他收斂笑容，直視曲墨，“不知道曲樓主要行何等規矩，又是為的何事？”

李雙寒在桌上嚇得合不攏嘴，一直喃喃：“這……這……”平時廢話一籮筐，這時候倒一句完整的話都吐不出來，畏畏縮縮的目光在梅曲二人臉上來回逡巡。

初九原本想在梅堯君開口之前打哈哈挽狂瀾於既倒，可梅公子直接勢如破竹地摧枯拉朽了，彼此一點餘地都沒留。初九扶額，右手按劍，已是弓張弦滿的狀態。

曲墨也大笑：“梅公子是聰明人，你我心知肚明便是了，不用放到檯面上來講。只是今日你們既然來了，也別想走。”

梅堯君反問：“你意欲何為？”

初九道：“曲樓主，你若是為一月前貧道與梅堯君在驛道邊偶遇貴樓之人一事，實不該如此。初九對天發誓，貧道絕未聽到任何一句不該聽到的話。”初九說話向來溫聲細語，不怒不悲，猶如林間深潭，這般動容還是初次。

曲墨仰天大笑：“初九道長真當我是黃毛稚子，任你哄騙？你，梅堯君，或許還有梅莊，真與沉檀宮演了一出好戲！”

初九全然不解，“貧道今日才從李雙寒那裡聽說沉檀宮。”

李雙寒看他們爭得沸反盈天，急得面紅耳赤，這時候總算逮著機會出鏡，連聲說：“樓主冷靜，這是真的。雖然雙寒不知你們爭執的是何事，但梅兄、李兄都是古道熱腸之人，這其中必有誤會。樓主不妨先聽他們二位解釋，偏聽則暗兼聽則明……”

曲墨打斷他：“雙寒你是太年輕才會被他們哄騙，我起初還不確定，直到見到初九道長手中的劍——”