兩公子送了回來。脫去衣服，到書房裡躊躇道：“偏有這許多不巧的事！我們正要去訪權先生，卻遇著這廳官來講丈量。明日要待他一飯，丈量到先太保墓道，愚弟兄卻要自走一遭，須有幾時耽擱，不得到蕭山去，為之奈何？”楊執中道：“二位先生可謂求賢若渴了。若是急於要會權先生，或者也不必定須親往，二位先生竟寫一書，小弟也附一札，差一位盛使到山中面致潛齋，邀他來府一晤，他自當忻然命駕。”四公子道：“惟恐權先生見怪弟等傲慢。”楊執中道：“若不如此，府上公事是有的，過了此一事又有事來，何日才得分身？豈不常懸此一段想思，終不能遂其願？”蘧公孫道：“也罷，表叔要會權先生，得閒之日，卻未可必。如今寫書差的當人去，況又有楊先生的手書，那權先生也未必見外，”當下商議定了，備幾色禮物，差家人晉爵的兒子宦成，收拾行李，帶了書札、禮物往蕭山。

這宦成奉著主命，上了杭州的船。船家見他行李齊整，人物雅緻，請在中艙裡坐。中艙先有兩個戴方巾的坐著，他拱一拱手，同著坐下。當晚吃了飯，各鋪行李睡下。次日，行船無事，彼此閒談。宦成聽見那兩個戴方巾的說的都是些蕭山縣的話。一下路船上不論甚麼人彼此都稱為“客人”，因開口問道：“客人貴處是蕭山？”那一個鬍子客人道：“是蕭山，”宦成道：“蕭山有位權老爺，客人可認得？”那一個少年客人道：“我那裡不聽見有個甚麼權老爺。”宦成道：“聽見說號叫做潛齋的？”那少年道：“那個甚麼潛齋？我們學裡不見這個人。”那鬍子道：“是他麼？可笑的緊！”向那少年道：“你不知道他的故事，我說與你聽。他在山裡住，祖代都是務農的人，到他父親手裡，掙起幾個錢來，把他送在村學裡讀書。讀到十七八歲，那鄉里先生沒良心。就作成他出來應考。落後他父親死了，他是個不中用的貨，又不會種田，又不會作生意，坐吃山崩，把些田地都弄的精光。足足考了三十多年，一回縣考的複試也不曾取。他從來肚裡也莫有透過，借在個土地廟裡訓了幾個蒙童。每年應考，混著過也罷了，不想他又倒運，那年遇著湖州新市鎮上鹽店裡一個夥計，姓楊的楊老頭子來討賬，住在廟裡，呆頭呆腦，口裡說甚麼天文地理、經綸匡濟的混話。他聽見就象神附著的發了瘋，從此不應考了，要做個高人，自從高人一做，這幾個學生也不來了，在家窮的要不的，只在村坊上騙人過日子，口裡動不動說：”我和你至交相愛，分甚麼彼此？你的就是我的，我的就是你的。‘這幾句話，便是他的歌訣。“那少年的道：”只管騙人，那有這許多人騙？“那鬍子道：”他那一件不是騙來的！同在鄉里之間，我也不便細說。“因向宦成道：”你這位客人卻問這個人怎的？“宦成道：”不怎的，我問一聲兒。“口裡答應，心裡自忖說：”我家二位老爺也可笑，多少大官大府來拜往，還怕不夠相與，沒來由，老遠的路來尋這樣混賬人家去做甚麼？“正思忖著，只見對面來了一隻船，船上坐著兩個姑娘，好象魯老爺家採蘋姐妹兩個，嚇了一跳，連忙伸出頭來看，原來不相干。那兩人也就不同他談了。

不多幾日，換船來到蕭山，招尋了半日，尋到一個山凹裡，幾間壞草屋，門上貼著白，敲門進去。權勿用穿著一身白，頭上戴著高白夏布孝帽，問了來意，留宦成在後面一間屋裡，開個稻草鋪，晚間拿些牛肉、白酒與他吃了。次早寫了一封回書，向宦成道：“多謝你家老爺厚愛，但我熱孝在身，不便出門。你回去多多拜上你家二位老爺和楊老爺，厚禮權且收下，再過二十多天我家老太太百日滿過，我定到老爺們府上來會。管家，實是多慢了你，這兩分銀子，權且為酒資，”將一個小紙包遞與宦成，宦成接了道：“多謝權老爺。到那日，權老爺是必到府裡來，免得小的主人盼望。”權勿用道：“這個自然。”送了宦成出門。

宦成依舊搭船，帶了書子回湖州回覆兩公子。兩公子不勝悵悵，因把書房後一個大軒敞不過的亭子上換了一匾，匾上寫作“潛亭”，以示等權潛齋來住的意思，就把楊執中留在亭後一間房裡住。楊執中老年痰火疾，夜裡要人作伴，把第二個蠢兒子老六叫了來同住，每晚一醉是不消說。

將及一月，楊執中又寫了一個字去催權勿用，權勿用見了這字，收拾搭船來湖川。在城外上了岸，衣服也不換一件，左手掮著個被套，右手把個大布袖子晃盪晃盪，在街上腳高步低的撞。撞過了城門外的吊橋，那路上卻擠，他也不知道出城該走左首，進城該走右首方不礙路，他一味橫著膀子亂搖，恰好有個鄉里人在城裡賣完了柴出來，肩頭上橫掮著一根尖扁擔，對面一頭撞將