人請坐。”

李瑞見我平息，方才坐下：“陛下自登基以來，也曾親自處置過有罪的宮人，左不過是打一頓板子攆出宮去。這一次當真是發了狠，素日那些寬仁的名聲全都不要了。”

我嘆道：“皇太子與三位公主夭折，陛下自然傷心憤怒。如此說來，只怕於大人她們情形不妙。陛下可曾說要如何處置三位女巡麼？”

李瑞搖頭道：“這倒沒有。下官知道大人擔憂於大人，但大人不妨反過來想想，或許便不那麼煩心了。”

我一怔：“反過來？”

李瑞道：“掖庭屬裡的宮人被打殺得越悽慘，聖怒便消減得越多，說不定三位大人倒能善了。大人說是不是這個道理？”

我嘆道：“李大人說得有理。只是苦了這些宮人。”

李瑞的嘆息遊絲一般：“宮人麼，主子好的時候，他們未必好。主子若遭殃，他們是一定要陪葬的。”忽又轉了笑容道，“若都能像大人身邊的姑娘們這般，服侍一個聰明可靠的主子，自然能免災。霽清軒裡面的幾個姑姑，不知道多羨慕芳馨姑姑呢。”

我微笑道：“若事情果然如大人說的這般，他日玉機定好生酬謝。”

李瑞笑道：“不敢當，大人遂心如意就好。”說罷起身告辭。我親自送他到玉梨苑門口，李瑞忙又道：“大人留步，再出去便不好了。”說罷大咧咧地拱了拱手，快步而去。

芳馨扶我回屋，重新奉了茶來。我合目舒一口氣道：“換奶茶上來。”

芳馨笑道：“早就將雨花茶撤下了，這是奶茶，姑娘請用。”

芳馨總是這樣細心妥帖，就像手中奶茶，既有紅茶的溫暖清爽，又有牛乳的濃香細膩。我心頭一暖，微笑道：“姑姑和我在一起這些年，總是最知曉我的心意”。

芳馨笑道：“奴婢若不是跟了姑娘，這會兒說不定已在霽清軒裡苦熬了。”

我笑道：“姑姑也聽見李大人的話了？”

芳馨道：“李大人說得大聲，奴婢便聽了一兩句。這位李大人倒是個好人。”

我嘆道：“他是好，只是……”

芳馨柔聲道：“姑娘還在憂心於大人麼？”

我嘆道：“從前我以為有太后、皇后和貴妃一道求情，陛下總會顧念一兩分。如今看來，都錯了。太后心中有愧，又病了；皇后監護不力，說話沒有分量；至於貴妃，執意隨軍出征，置子女於不顧。瞧那些宮人的刑罰，當真叫人心驚。”

芳馨問道：“罰得很厲害麼？”於是我將李瑞的話簡略複述了兩句，芳馨聽到幾個喜愛垂釣的宮人的遭遇，倒吸一口涼氣，“這是要把他們當魚來釣著麼？”

我盡力不去想這些宮人：“皇后早就命我有機會一定要進言，想來是早早料到這種情形了。”

芳馨道：“事已至此，姑娘打算怎麼說？”

我將奶茶頓在小几上，無奈道：“姑姑把我問住了。前些日子陛下看卷宗，我本以為會被召見，左思右想了好幾日，也沒個頭緒。如今我恐怕連含光殿也進不去了。我不過是個小小的女校，陛下日理萬機的，又為什麼要見我呢。”

芳馨微笑道：“姑娘嘴上抱怨，可這火器和美人的畫，卻一張也沒有停過。依奴婢看，陛下酷愛火器，姑娘是想投其所好吧。奴婢昨天見其中有幾幅畫得甚好，可以拿去如意館了。”

我沉吟道：“如今這個情勢，若要進言，只有依靠皇后。且這事還要做得不露痕跡，要不然陛下疑心到皇后身上，說了也是白說。若被認為與皇后一黨，禍患無窮無盡。”

芳馨遲疑半晌，垂頭道：“奴婢有一句話，不知當不當說。”

我忙道：“姑姑請說。”

芳馨道：“新年之前，姑娘忽然之間憔悴不已。姑娘雖從未告訴奴婢這其中的緣故，可奴婢知道，姑娘定是灰心至極。史姑娘有一句話說得好，女子最引以為傲的是容貌。姑娘素來美貌，又聰慧過人，若能一舉得到聖心，只怕什麼也不用說，陛下自然就恕過於大人了。何況姑娘既已灰心失意，何不摒開一切顧慮，照皇后的意思全力一搏？”

我分明從未提過高暘之事，更未提過皇后對我的意圖，然而這勸解甚是貼切，她似乎全都知道了。只聽芳馨又道：“奴婢服侍姑娘數年，多少煩難的事情都過來了，還從沒見過有哪一件事能讓姑娘憂愁到那副模樣。那些日子，奴婢真怕姑娘一個想不開，就……好在還有史姑娘和啟姑娘。”

我搖頭道：“我雖然傷心失意，又身有頑疾。但要我阿容取媚，我不