周貴妃頷首道：“錦素頗收藏了一些珍品，好比那方銀絲龜紋硯，聽聞是封若水所贈。本宮不想掖庭屬翻查錦素的物事時，被牽連進封司政的案子裡，再受苦楚。你放心，掖庭屬還沒來得及清點，本宮便要了出來，陛下也允准了，掖庭屬日後應不會再來查問。”

我心中一凜，忙點頭稱是。

周貴妃又道：“誠如朱大人所說，生死只是天道迴圈中的一節，實在不必太過傷懷。”

我一怔，隨即微笑道：“娘娘所言甚是。”

回到玉梨苑，卻見李瑞正在梨樹下等我，芳馨陪坐在一旁說話。李瑞見了我忙起身施禮：“景園再過一個時辰便要落鎖了，若再等不到大人，下官只好先回京了。”

我還禮道：“李大人久等。”又嗔芳馨道，“姑姑怎麼也不叫人去尋我，我就在湖邊，並未走遠。”

不待芳馨說話，李瑞笑道：“聽聞大人連日操勞，甚是辛苦，好容易尋個空子去湖邊走走，自然要盡興。況且下官也沒什麼要緊的事情，不過趁鄭大人來景園的工夫，過來向大人問個好罷了。”於是迎入玉梨苑奉茶。

掖庭屬雖然管著整個內廷，但左丞畢竟是外官，專程來拜訪一個內宮女官，是不合時宜的。然而李瑞在我的指點下奮勇捉拿翟恩仙，功勞匪淺，加之當時的右丞喬致不久之後便辭官了，他便順理成章成為掖庭令鄭大人以下的第一得力之人。他對我頗為感激，錦素的日常情形也常遣人來向我稟告。此時他親自來玉梨苑，定是有要緊的事情要告訴我，絕不會只是請安問好。

時間無多，我徑直問道：“大人既然來了，玉機不得不多口相問。聽聞陛下這兩日調閱了掖庭屬的卷宗，如今掖庭屬的情形如何？陛下有何旨意？”

李瑞看了一眼芳馨，芳馨立刻退了下去。他這才敲著小桌輕聲道：“論理下官是不當說的。唉，當真是慘。”

茶香撲在臉上，我頓時有些透不過氣：“煩請李大人告知詳情。”

李瑞道：“陛下看了卷宗，又命鄭大人將掖庭獄關著的所有宮人仔細盤問了一遍。鄭大人雖然身子不好，可是聖旨在上，他也不敢不從，連夜盤問，連藥都是端到刑房裡喝的。”

我心頭一顫：“刑房？”

李瑞冷笑道：“說是盤問，整個掖庭獄已變作阿鼻地獄，當真慘不忍睹。盤問之前先打一百皮鞭，這一百鞭子下去，身上便沒有一塊好皮了。那些貼身服侍皇太子和公主的宮娥和內監，被打得尤其厲害——”

我不忍再聽下去，打斷道：“李大人——還是揀要緊的說。”

李瑞一愣，咳了一聲，又道：“總之，這一番問下來，幾乎各個都殘廢了。義陽公主的乳母遊氏，熬不住刑已然被打死了。皇太子的乳母劉氏，早早自盡，倒少受了許多苦楚。而且，那個下水相救三位公主的內監小蝦兒也被關了兩天，好在陛下沒有下旨動刑。”

我詫異道：“小蝦兒是有功之人。為何要將他關起來？如今可放出去了麼？”

李瑞冷笑道：“什麼有功之人！他好歹也是在湖上溜冰的，引誘公主涉險，他也有份！被關兩天，也不冤枉，沒有動刑算是他祖上積德了！”

我忙道：“是。陛下聖明。”

李瑞道：“大人是去過掖庭獄的，統共就那麼幾間牢房，早就被塞得滿滿的，哪裡有小蝦兒的地方？昨日已開恩放他出去了，只是也沒賞他。大人放心，他沒吃什麼苦。”

我鬆了一口氣，又道：“我當初只是查了三位公主在冰上落水之事，掖庭屬可查到是誰將三位公主的冰刀帶進了景園？”

李瑞道：“還能有誰，自然是義陽公主的乳母遊氏了！正因如此——”

不待他說下去，我又問：“那些冰釣之人，是如何處置的？”

李瑞道：“下官正要說這個。遊氏雖然受了重刑，究竟尋常。那些冰釣之人，當真是……”說罷重重嘆一口氣，“陛下下旨，打了兩隻大鐵鉤子，從左右腮幫子穿到嘴裡，扎入上顎，掛在樑上，要釣幾天幾夜才死。”

未等他說完，我胸中煩惡，將喝下的茶全吐了出來。芳馨也顧不得避嫌，連忙上來輕輕撫著我的背道：“好好的怎麼吐了起來？”說罷只是看著李瑞。

李瑞大窘，輕輕一打嘴，起身行禮道：“都是下官不是，下官不當說這些。”

我一面喘息一面擺手道：“是我自己沒用。”又向芳馨道，“我沒事。”芳馨無奈，只得退了下去。

好一會兒，我方坐直了身子：“多謝大人前來告知。大