聽聞父親住在醫院裡，大驚。在他印象裡，方篤之極少生病。偶爾不適，也自有方略，稍加調理即愈，從來沒有過住院的記錄。不由得慌張擔憂，愧悔之意排山倒海般湧上心頭，雖然問明白只是“雙高”慢性症狀，仍然掛了電話就往醫院趕。

高誠實在大門口等到他，兩人一起前往高幹病房區。儘管有人領著，方思慎依然受到仔細盤查。這片區域只接待副司級以上的大人物，每套病房都設有客廳，獨立衛浴，配備專屬醫護人員。

高誠實把方思慎領進門，就在客廳等著，示意他自己進去。

“爸爸。”

方篤之正在讀一份檔案，抬起頭，眼裡頓時透出無盡歡喜，面上卻緩緩浮起淡淡的笑意：“啊，小思。”恍若父子倆之前哪些矛盾裂痕從未存在，恍若兒子只是出門買個宵夜歸來。

“爸爸……”

方思慎無論如何沒想到，半年不見，父親竟憔悴若斯，淚水立刻奪眶而出。

要說方篤之方大院長看起來比從前憔悴，其實最主要的原因是這半年沒心情染髮。他頭髮白得比一般人早，平時因為注重修飾，總是及時染黑，配著英俊儒雅的面孔，反而顯得比同齡人年輕。半年不染，當然就現出老態來。身邊人看慣了，雖然有所察覺，如何比得上方思慎陡然目睹。父親滿頭華髮帶來的衝擊力，一下子讓他無法接受，幾欲崩潰。

原本這人世間，唯有時間是永恆絕望的，唯有真情是永恆溫暖的。其餘種種，無非點綴。

什麼原則立場，是非對錯，此時此刻，怎及得正在老去的父親重要？

方篤之看見兒子掉眼淚，愣了一愣，馬上起身走過來：“爸爸挺好的，別擔心。”心裡又酸又甜，軟得一塌糊塗，多想像許久以前那樣，把他抱在懷中哄上一鬨。最終也只伸手揩了揩臉頰，嘆息道：“傻孩子……這也值當哭？要是爸爸死了呢？”

方思慎正傷心，聽見這句，整個人似乎一瞬間空了。眼睛睜得大大的，盯住雪白的牆壁，緊抿著嘴，一句話也不說。

方篤之追悔莫及。他一時疏忽，竟忘了這是個死過一次爹媽的孩子。

拉起他的手，慢慢帶到床邊坐下。故作輕鬆笑道：“聖人云，老而不死是為賊。你看這榮譽稱號我是不是堪稱當仁不讓？來日方長，只要你不嫌棄，爸爸就一直陪你。”

也就為了哄兒子，方大院長捨得這樣糟踐自己。方思慎從暫時性打擊中恢復過來，也笑了：“爸，你要這麼講，那我算什麼？”

他本來並非這樣容易失態，當年經歷蔣曉嵐與何慎思的逝世，一個長期失常，一個孱弱久病，某種意義上，年幼的他很小就有頂樑柱意識。然而到京城之後，全然陌生的環境令他惶恐，偏偏方篤之又分外強勢而周到，讓方思慎第一次像個真正的孩子一樣，開始習慣依賴心目中真正的父親。所以他才會對方篤之那句話反應過激。

方思慎接下來便細問父親病情。心裡也知道高血壓高血脂什麼的，純屬吃吃喝喝作出來的富貴病，免不了埋怨幾句。方篤之唯唯諾諾，插科打諢，只圖逗他開心。曾經如何暗恨對方無情狠心，哀慼得像個怨婦一樣，早拋到了九霄雲外，天底下誰也沒有自己兒子好。

父子倆說了一陣，方思慎想起等在外間的高誠實：“爸，高師兄還在外面。”

“啊，是嗎？”方篤之提高音量，揚聲道，“誠實，早點回去吧。開我的車，注意安全。”

高誠實應了一聲，準備走。

方思慎站起來：“我送送高師兄。”

方篤之於是跟著走到客廳，對兒子道：“這些日子，誠實最辛苦了。”

行政上的事，可以指揮秘書，教學上的事，可以出動學生。高誠實兩者都不算，卻常替他出面，相當於貼身總管。

聽父親這麼說，方思慎更慚愧了。兒子未能及時盡孝，居然麻煩一個外人。他當然知道是人皆有所圖，但用心的程度還是有區別的。很感激高誠實對待父親這般貼心可靠，禮數週全地直送到電梯前。

電梯恰好剛過去，還得一陣子才能到這一層。

高誠實問：“師弟最近忙什麼呢？”

“導師拿到個專案，就忙這個。”

“什麼專案？”

“上古文字數字化，挺繁瑣的活兒。”

高誠實臉色微變，露出猶豫模樣，吞吞吐吐：“是這個專案啊……我記得去年院長說要替我們古夏語研究所拿下來。還說上古文字是弱項，急需引進人才，加大投入……怎麼叫你們那邊拿去了