上校，我手下就不是隻有6個人，而是有2000人。有這麼多人，我就可以幹出一番轟轟烈烈的事業來，可以當公爵，做高官，那埃珀農夫人就得死，埃珀農先生就得娶你為妻……”

“在所有這一切之前，有兩件事，”娜農簡潔地說．

“哪兩件，親愛的妹妹？說呀，我聽你的。”

“首先，你把空白證書歸還公爵，否則你會被吊死。你聽到了他親口說出的判決。然後，你立即從這裡出去，否則我就完了，這對你沒有什麼。但是，你可以讓我陪你一起完蛋，只是我希望你要把我的失敗加以慎重考慮。”

“我對兩件事的答覆是，親愛的夫人，那份空白證書我決不會交出。再者，如果我高興的話，你也無法阻止我走上絞刑架。”

“這沒有什麼了不起！”

“謝謝！這不算什麼，請放心。我剛才已對你講明，我厭惡這種死法。因此我要保留著這份空白證書，至少你會有某種興趣把它從我手中買過來。在這種情況下，我們倒是可以商談一下。”

“我不需要它。空白證書，是我交出來的。”

“幸福的娜農！”

“這樣，你還保留它嗎？”

“是的。”

“冒著給你帶來惡果的危險？”

“一點不用擔心，有安置它的地方。至於說到讓我離開，我不會犯這樣的錯誤，因為是公爵讓我到這裡來的。再說，你想擺脫我，竟忘了一件事。”

“哪件事？；；

“就是公爵對我講過的，會使我發跡的那個重要使命。”娜農的臉色蒼白了。

“可是，瘋子，”她說，“你明明知道這件差事不是替你準備的。你知道得很清楚，濫用職權是一種犯罪，說不定哪一天，罪過是要受到懲罰的。”

“因此，我不願濫用，我僅想使用罷了。”

“況且，卡諾爾先生被指定為委託人。”

“那好！難道我不叫卡諾爾男爵嗎？”

“可以，但是那邊不僅知道他的名字，而且還認識他的面容。卡諾爾先生到宮中去過好幾次了。”

“好極了，這是一個很好的理由，是你給我的第一個理由，因此你會看到，我要進宮的。”

“你會在那裡再見到你的政敵，”娜農說。“也許你的面目儘管作些變化，也沒有卡諾爾的面目那樣為人所熟悉。”

“哦1這對事情本身沒有什麼。是的，正如公爵所說的那樣，這次使命的目的是為了效忠於法國。差事要讓辦差人過得去。這類事關緊要的效勞意味著恩惠，因此赦免過去的一切，總是政治談判的首要條件。所以，相信我，親愛的妹妹，現在不是你對我提條件，而是我對你提條件。”

“說吧，什麼條件？”

“首先，象我剛才對你講的，第一條就是赦免一切。”

“完了嗎？”

“剩下的就是結清我們的帳了。”

“好象我又欠你了什麼東西？”

“你欠我100比斯托爾，我曾向你要過，然而你無情地拒絕了。”

“給你200。”

“好極了，我沒把你看錯，娜農。”

“不過有一個條件。”

“什麼條件？”

“就是你來彌補你犯的過錯。”

“這太對了。為此要做些什麼呢？”

“你騎上馬，順著通向巴黎的大道去追卡諾爾，直到追上他。”

“於是我就失去了他的姓名。”

“把他的姓名還給他。”

“我應該對他講些什麼呢？”

“這是你得向他轉告的命令，你要保證他立即出發去執行這道命令。”

“就這些？”

“是的。”

“要不要讓他知道我是誰？”

“恰恰相反，最重要的是讓他不知道。”

“啊了娜農，你為有這樣的兄長感到臉紅嗎？”

娜農沒有回答，她在思考。

“可是，”她停了片刻說，“我怎樣知道你忠誠地執行了我的委託呢？如果你講點信義的話，我就請你發個誓。”

“請做得更好些。”

“什麼？”

“等我把任務完成後，再給另外100比斯托爾。”

娜農聳了聳肩。

“說定了，”她說。

“很好！瞧，我沒有讓你發誓，你的話就使我滿足了。這