是無法，只得眼睜睜瞧著那邊幾人捧來鞭子，將言又止。

葉君生端起茶杯，慢條斯理地吹了吹面上浮著的茶葉：“就這三根，打吧，幾時全打斷了，幾時放他走。”

“是……”

兩個守衛面面相覷，隨即又看了一眼跪在地上形容憔悴的關何，著實是有些下不下去手……

隨著鞭子聲起，葉君生靠在椅子上，面無表情地瞧著。

“太輕。”

“還是太輕。”

“聲音不夠響。”

“你們倆沒吃飯是不是？”

“動作快點。”

……

*

七月流火，八月未央。

今年的夏季並不似往年那麼酷熱，一轉眼已到中旬了，書院外滿池的荷花綻開，入目即是紅粉嫩綠，藕花珠綴。

微風拂過，一室清香。

講堂內，秦書提筆沾墨，低頭望著宣紙，朗聲念道：

“山有扶蘇，隰有荷華。不見子都，乃見狂且……”

“今日我們畫菡萏。”

雖是曾被陷入獄，然而院士並不同意他回杭州，再三勸說之下，秦書盛情難卻，只得留在此地教習書畫。

奚畫磨好了墨，抬頭一面看他，一面又去瞧窗外的芙蕖。

荷葉田田，蓮花亭亭而立，嬌豔欲語。

餘光不經意從遠處一方空蕩蕩的案几前掃過，她眉間輕蹙，眼眸低垂。

自那日後，關何已經有半個月沒有來上學了……

起初，她一直提心吊膽，想著他會不會有一日來將她滅口。

可時間一日兩日過去了，他沒有來，七日八日，九日十日過去了……他也沒有來。

越過越久，反而有些心神不寧。

好像會有什麼不好的事情要發生一樣。

她這些天過得太平常了，平常得讓人感到害怕。

是因為身份暴露了，所以他才不來書院的麼？

還是因為內疚，不敢面對她？

腦子裡盡是雜念，好在是秦書的課，如若換成別的先生怕是又要捱罵了。

她搖搖頭，等思緒平穩如常時，再定睛一看自己的畫……

這都是什麼亂七八糟的。

奚畫煩躁地將紙揉成一團，又再抽了一張出來。

午間，沒有心情吃飯。她漫無目的地沿著池塘而走，行至涼亭下，只往那石頭邊一坐，雙手抱著膝蓋，神色茫然地盯著眼前的蓮葉芙蓉。

驀地，耳邊有一個聲音迴盪開。

——“此地太過危險，倘使有人在背後輕推你一掌，很容易落水的。”

像是他猶在身旁一樣，奚畫愣了一瞬，冷不丁地站起身往後退。怎想背後不知幾時也立了個人，這會兒她一退，恰好撞到對方身上。

“對、對不起。”

那人亦挪了幾步。

“沒事沒事……”

聲音聽著熟悉。

一抬眼時，卻見來者是尚遠。

他揉著被她撞到的下巴，笑道：“你怎麼跑這裡來了？不吃飯麼？”

奚畫低下腦袋一腳踢開地上的石子兒，老老實實地搖頭：“……不太想吃。”

見她如此模樣，尚遠不由奇怪：“怎麼了？有心事麼？”

她輕嘆了口氣，正啟唇要說，忽而一想。

尚遠可是大內侍衛，若是告訴他關何的身份，定然不會輕易放過他的，要是到時候派人抓他去大理寺那可糟糕……

思及如此，奚畫忙岔開話題：“沒什麼，沒什麼大不了的……就覺得悶得很。”

“哦，是嗎……”尚遠若有所思地摸著下巴，竟很是贊同地頷首，“你別說，我也覺得有點悶。”

他悵然地仰頭望了望天空，長嘆一聲：“總覺得近來過得太無趣了，好像少了點什麼。”

“誒？”

“啊！”似是想起什麼來，他恍悟道，“對了，是關何！我好久沒見到他了……這傢伙，不是以往每次都和我抬槓麼？而今怎麼這麼久了，也沒見他來書院？”

“不知道。”奚畫嘴角微抽，忍不住想向他翻白眼，心說：你才發覺啊？

“好像是……家裡有事罷。”

“哦，這樣。”尚遠雙手抱臂，沉吟了半晌，搖了搖頭，“哎，這書院裡沒了他……還怪冷清的。”

聽他此言，奚畫身形微滯，舉目望了望周圍繁花似錦，