知哪裡來的勇氣，潛在屏風之後，密聆帝后談話。男人的威嚴，乞愛的屈辱，帝王的公義，棄絕的茫然。黑夜中的秘密在暗處冷眼看我，我亦冷眼看它。

自昇平長公主嫁了，這兩年過得太快。皇帝忙於朝政和備戰，皇子公主們忙著讀書，宮中和睦，太平無事。高顯已八歲半，皇帝拜了太子太傅教授功課。高曜也已滿八歲，能背下整本《論語》了。後宮新主的冊封驅散了所有的臆測和流言。這樣一位仁厚的皇后，想必無人不滿意，無人不擁戴。

守坤宮的執事仍是桂旗，見我站在殿中發呆，便上前行禮道：“奴婢桂旗拜見朱大人。大人還是和從前一樣，來得最早。”

見桂旗仍在守坤宮服侍，我甚是驚訝，怔了片刻，方才還禮：“好些年不曾見到姑姑了……”

桂旗老了，眉宇間有不可抑制的落寞神氣：“奴婢在外宮服侍了幾年。皇后娘娘仁慈，又將奴婢調了進來。”

我微微一笑：“如此當恭喜姑姑。如今各宮的執事都有品銜，姑姑當居九品，也算苦盡甘來了。”說著屈膝行了一禮。

桂旗拭淚道：“奴婢出宮時，朱大人還未滿十三歲，如今竟出落得這般模樣，真真奴婢是老了。”

我忙道：“姑姑切莫傷心。既回來了，往後都是好日子。”

桂旗嘆道：“奴婢在外面掌管著搗練廠，倒也沒受什麼苦。只是……委屈。”

一時恍惚，竟分不清她在陳述自己的委屈，還是慎嬪的委屈。“過去的事情不必再想，當好眼下的差事要緊。”

桂旗輕輕一拍額頭，笑道：“奴婢該死，竟忘了上茶。奴婢記得從前大人最喜歡碧螺春，如今還是喝這個？”

我笑道：“姑姑還記得……”

桂旗道：“不單奴婢記得，茶房裡仍舊是桂枝管著，她也記得呢。請大人稍待。”說罷躬身退下。

原來連桂枝也回來了，似乎除了皇后，守坤宮的一切都沒有變過。東偏殿裡傳來陣陣細語，是陸皇后在仔細詢問高曜的功課，又賞他吃點心，偶爾還能聽到高曜恭敬作答的嬌聲。

正自出神，忽然聽見錦素笑道：“姐姐來得早。”

只見錦素帶著皇太子高顯緩步而入。高顯還不到九歲，卻已經和錦素一般高了，身材也較同齡孩子魁梧。一張國字臉，不像皇帝高思諺，也不像周貴妃，倒與太祖有幾分相似。只見他一身赤色團龍袍，雖在幼衝，卻已頗有帝王之風。

我連忙行禮。高顯道：“朱大人請起。”

待高顯也去了東偏殿向皇后請安，錦素便拉了我的手道：“昨天封姐姐又送了我幾支犀角狼毫，我寫著很好。就送姐姐兩支，回頭讓丫頭送長寧宮去。”

錦素與我一樣的妝扮，小時候她比我略瘦。這兩年養尊處優，已與我身量相仿，一張臉也圓潤了許多。我笑道：“妹妹留著自己用吧。這兩年封女巡也送了你不少好東西，你盡往我這裡搬，若讓她知道了，恐怕她不悅。”

錦素道：“既是她送給我的，自然由我處置。且過去送給姐姐的幾件首飾，我瞧姐姐並未戴過，送幾管筆，想來姐姐還用得到。”

我撥弄著殿角紅木花架上的一盆白裡透紅的景玉，微微一笑：“妹妹擅書法，應多留兩管好筆才是。”

錦素笑道：“姐姐善畫，難道就不用筆？”見我還要說，忙伸手止住我，“封姐姐的用意我明白。姐姐告誡我要小心與外臣往來，我也記得。三年前封姐姐送給我的銀絲龜紋硯，至今還收在庫房裡不曾用過呢。”

第三十一章　君臣父子

不一時蘇燕燕與平陽公主款款而入。平陽公主八歲，一張瓜子臉，修眉杏眼，氣度貞靜。眾人見過禮，乳母平氏便帶平陽公主去了東偏殿。

蘇燕燕笑道：“兩位姐姐來得早。”

錦素道：“姐姐就住在守坤宮，路近反遲，該罰。”

蘇燕燕雙頰一紅：“聖上不日親征，命皇后監國。皇后常在前方參謀政事，很晚才回宮，公主便熬著不肯睡，我也只得陪著，故此有些睡不足。”說著向我盈盈一拜，“還請女史大人饒我這一遭，再不敢了。”

我打趣道：“今天便饒了你。橫豎再過兩三年，華陽公主也要選女官侍讀，到時候你兩個一起遲到，再一併罰不遲。”

正說笑間，只見穆仙領了宮人捧著一盤牡丹花進了東偏殿。蘇燕燕道：“搬到守坤宮我才知道，原來皇后最愛的是牡丹花，每天早晨，穆仙姑姑必親自採摘供奉。”

牡丹象徵主位中宮，又曾是慎嬪所鍾