議，於是這件婚事便這樣定下來了。

四月初二，封若水和蘇燕燕被封為從七品女巡，進宮服侍義陽公主和平陽公主。

春去秋來，寒暑易過。自從昇平長公主出嫁後，宮中太平無事已有兩年。陸貴妃在鹹平十二年冬天又生了祁陽公主。因難產出血，身子虧空得厲害，足有好幾個月下不了床，到了十三年春天方才恢復元氣。鹹平十三年新年剛過，皇帝又宣佈將親征北燕。太后提議早立太子，於是下廷議，群臣舉奏，立了周貴妃之子高顯為太子，同日封高曜為弘陽郡王。鹹平十三年三月，陸貴妃便被立為皇后。慎媛多年來服侍太后恭敬勤謹，晉封為慎嬪。

十五歲的春天來得早，玫瑰亦開得早。自昇平長公主遠嫁，我去慎嬪的歷星樓時，總能看到蒔花娘子在漱玉齋打理玫瑰花圃。花芯盛滿朝露，在陽光下蒸發殆盡，彷彿昇平長公主流盡了失望的淚水，無奈嫁於一個並不如意的陌生男子。帝國公主的命運，大抵如此。

鏡中的童顏不復存在，取而代之的是一張蒼白陰鬱的面孔。將筆直的劍眉精心畫成溫柔含糊的涵煙眉，以遮掩眼中偶爾的凌厲。雙頰略染胭脂，勉強不失少女的嬌柔甜美。唇角微揚，努力作出欣然微笑的神情。萬縷青絲挽成雙鬟，套上細細的柳葉金絲環。仍舊穿上象牙色暗藻紋長衫，繫上玉帶，手執一方象牙短笏。略略轉身，從鏡中檢視衣著上的不妥之處。

及笄之年已過，我比兩年前高了不少，身上的衣衫全是新做的。因休戰，後宮的用度也寬裕了許多。新朝服摻了銀線，腰肢一轉，點點浮光飄逸而冷峻。玉帶以上好的六片羊脂白玉銙用革帶穿起，帶鉤上繫了一枚喜上眉梢碧玉佩，垂下銀色宮絛。

芳馨笑道：“姑娘又美麗又威嚴，不愧為女官之首。”

我淡淡一笑：“虛銜而已。咱們有多長時間不曾去守坤宮晨省了？”

芳馨道：“自十年冬天慎嬪退位以來，已有兩年半不曾踏足守坤宮了。”

我緩步走出寢殿：“今天是封后大典後第一日去晨省，萬萬不可有一點兒差池。”

芳馨道：“其實奴婢一直不甚明白，陛下既然立了皇長子為太子，為何不立周貴妃為後，卻立陸貴妃後？雖說周貴妃當年不宜為後，可是如今她的兒子已是太子。所謂母以子貴，立周貴妃為後，方是順理成章。”

我笑道：“陛下立志滅燕，此刻正在用人之際。皇后的叔伯兄弟們都在朝中做官，族中一公三侯，甚是顯赫。尤其是皇后的親哥哥，左將軍陸愚卿，頗得器重。立陸皇后，和當年立裘皇后一般，是重用和安撫外戚的意思。況且皇后連生了三位公主，在生祁陽公主時，身子又已壞了。太子已立，一個無子的皇后便和我這女官之首一般……”

芳馨恍然道：“奴婢明白了。奴婢還以為陛下會一門心思立寵。”

我嘆道：“當年裘後退位，周貴妃讓陸貴妃打理後宮，且自行將遇喬宮的用度降得比思喬宮低一等。每到年節，平陽公主的賞賜也比長姐義陽公主多。嫡庶之別，早有定論，只是太子未立，陛下便偏心不肯立皇后。”

芳馨笑道：“倘若祁陽公主是個皇子，那……”

我冷笑道：“那便至多不立皇后，也沒什麼。”

芳馨沉吟道：“說起來，先帝也是先立太子再立皇后的。”

我笑道：“這是有先例的。當年漢文帝從代國前往長安繼承帝位，也是先立了太子劉啟，再立劉啟的母親竇皇后的。而漢景帝劉啟立臨江王劉榮為太子後，遲遲不立劉榮之母慄妃為後，給了竇長主可乘之機，以至太子被廢。如今庶長子為皇嗣，中宮卻無子，卻也不失為制衡之策。要知道周貴妃雖然頗有寵，母家卻是無人了。將來太子即位，在前朝要靠陸家的人。聖上雖不憚明說立寵，可是這些後事，卻也不能不想好。”

芳馨微笑道：“姑娘樁樁件件都清楚。”

我輕輕一拍書案上的一沓史書：“日光之下，無新鮮事。”說著站起身來，“時辰快到了，該走了。出了宮，這些話都不能提起。”

鹹平十五年四月初二，正是我三年前入宮的日子。守坤宮摒絕春天已經太久，牡丹花爭先恐後次第盛開，急著用盡積累三年的春意。奼紫嫣紅，恍若隔世。牡丹依舊，人面全非。

椒房殿一切如故，只是鳩羽色的重幕換作了曙色。七扇紫檀木鏤雕屏風依舊聳立在鳳座之後，花間的空隙像洞悉的眼睛。想起鹹平十年十一月的一天，慎嬪哭倒在皇帝的腳下。那夜大殿裡只有四盞宮燈，照不盡黑暗，亦暖不過人心。未滿十三歲的我不