舊扣上蓋子。

沅芷忙道：“奴婢再去請示殿下。”須臾迴轉，“殿下有請。”說罷引我進了玉茗堂的西廂。只見昇平長公主端坐在南窗邊，幾個宮人捧了銅盆沐巾、頭油梳櫛等物站在一旁，一個年長的宮人正在銅盆中浣手。

沅芷道：“殿下，朱大人來了。”我忙上前行禮。

昇平睥睨道：“信呢？”

我將信雙手奉上。昇平自沅芷的手中接過信，那一瞬的酸楚與期待令人動容。似有灼灼春意自她眼中驟然迸發，天地間所有的生命力都凝聚在指尖與信箋欲拒還迎的一觸中。然而她被騙了。寒風席捲生意呼嘯而去，留下過度勃發的狼藉與頹敗。

昇平將信箋和信封對著陽光翻來覆去看了好幾回，仍是一無所獲。希望燃燒後僅餘絕望的灰燼，催人慾狂。昇平大怒，將信封和信紙拋在我的臉上：“朱大人這是何意？”

蒼白的信紙輕若鴻毛，拂在臉上微微地癢。就算寫滿了情話，依舊也只是微微地癢。然而這難以分辨的重量，足以令春來秋去，星月輪轉。我微微一笑，上前撿起信箋，仍舊摺好了放回信封：“殿下息怒，來人確有信帶給長公主。是個口信。”

餘燼中的希望情願被再次挑起。昇平還只塗了一半頭油，便命眾人都退了下去。晨風送來水仙花的香氣，與頭油淡淡的茉莉花香混在一起，令人慾罷不能。我輕聲道：“采薇妹妹託我轉告長公主殿下——”

聽到“采薇”兩個字，昇平周身一顫，雙目霎時間又有了光彩。我本想將那撕毀的信念給她聽，遲疑片刻，終是吞聲。遂改口道：“采薇說：我很好，請放心。”

昇平等了好一會兒，亦不聞有下文。餘燼中的希望再次泯滅，數遭反覆令人疲憊到無力反抗。“便只有這些？”

我垂頭道：“只有這些。”

昇平嘆道：“只有這些也已很好。多謝你。”

我又道：“周貴妃命臣女捎句話給殿下：不惡吳起殺妻，但譏張敞畫眉。”

昇平冷哼一聲：“她還說什麼？”

我恭敬道：“娘娘只說了這些，再沒有了。但臣女尚有一言，不知當不當說。”

昇平道：“看在你為采薇傳信的分上，準你說一句話。”

我欠身道：“謝殿下。人三日不飲或七日不食，便會死去。殿下萬金之軀，富有四海，又正當大好年華。何事如此倔強，偏要忤逆聖上？”

昇平笑笑：“朱大人年紀還小，不會明白的。”

我亦一笑：“臣女知道，殿下向來不將這天家富貴看在眼中，便如太后宮中的那柄絕世好劍，任何富麗繁雜的妝飾都是多餘的。”

昇平微微訝異：“這是誰教你這樣說的？”

我微微一笑：“死是極容易的，縱然殿下不在乎，也當知道值不值得。自古男兒視身家性命、功名前途遠甚於身邊的女子。吳起殺妻，呂不韋與春申君獻姬＇76＇，漢高祖拋棄妻子，漢武帝譴殺鉤弋夫人＇77＇……殿下若想聽，臣女這裡還有很多——”

昇平喝道：“別說了！這些男子哪有真情？”

我淡淡道：“有也好，無也罷。殿下既水米不進，有無都無從得知了。”昇平咬著蒼白乾裂的唇，依舊恨恨不語。我又道：“夫妻多年，同甘共苦。寵冠一時，生兒育女。哪裡會真的無情？終究是所求不同罷了。還請殿下三思。”

聽聞情郎無恙，又有周貴妃說辭的敷衍，若這樣都不能打動昇平長公主，我也不知該說什麼了。我要裝作不知情，言及於此，已是極限。

出了漱玉齋，便去向太后覆命。午膳時分，忽見濟慈宮的佳期姑姑親自送了一套文房四寶過來，說是昇平長公主雖仍是不肯出漱玉齋一步，但已經肯喝水用膳了。幾天過去，並沒有人來探尋我與昇平長公主究竟說了些什麼。

二月，采薇的哥哥謝方思成婚，昇平長公主方才解禁。事過境遷，我聽啟春說，是理國公親自向皇帝出首，揭發了長孫謝方思與昇平長公主的幽會之事。皇帝不忍苛責已經告老的功臣，便準他自行料理家事，只將昇平長公主幽禁了事。昇平長公主聽聞情郎娶妻，只得親自向皇兄謝罪。

三月初六是我十三週歲的生辰，各宮都有賀儀，唯有漱玉齋比別處更為豐厚。接著皇帝下旨，為表示與北燕休戰議和、永結為好的誠意，將唯一適齡的宗室長公主——十八歲的昇平嫁於北燕的皇太子蕭雲平為妃。蕭雲平是周貴妃的姑舅表弟，年紀大了昇平十歲不止。因為這個原因再加上遠嫁，太后甚是不樂。昇平自己並無異