道：“你做主就好了。”

綠萼又尋了一雙天青色的緞面繡鞋出來，為我穿在左腳上，我自附身在右腳套上鞋子。忽聽她在我耳邊道：“姑娘，慧媛當真會做皇后麼？宮裡不是都傳言只有姑娘才會做貴妃的麼？不是婉妃娘娘最得寵麼？才這幾日就換做了慧媛？”

我乾脆從她手中接過鞋子，自己穿上：“他們之間的事情，和漱玉齋沒有關係，可以不必理會。”

綠萼擔憂道：“可奴婢聽姑姑說，慧媛對姑娘——”

我笑道：“難道我會怕她麼？由她去吧。”

我帶著芳馨匆匆出了漱玉齋，剛剛踏進益園西門，便見小蓮兒迎面走來。芳馨駐足笑道：“今天也是婉妃娘娘的生辰，姐妹兩個一日不見，想是婉妃娘娘讓蓮姑娘來傳話呢。”

我望著樹梢上並蒂盛開的一雙潔白玉蘭，忽而心念一動：“姑姑，往年我不在宮中的時候，姐姐的生辰是怎麼過的？”

芳馨笑道：“自然是陛下陪著了。”

我微微一笑：“今日晚膳已過，陛下現在何處？和誰在一起？”

芳馨忽然醒悟：“這……”

說話間小蓮兒已經走到面前，她行了一禮，謹慎地兩旁各望一眼，見無人在近旁，這才輕聲道：“奴婢正要去漱玉齋請大人，便遇見了，當真是巧。”

我笑吟吟道：“是姐姐尋我麼？”

小蓮兒眉間隱有愁容：“是奴婢自作主張來請大人的。”她低下頭，拿絹帕輕輕點了點眼角，緩緩道，“今天是我們娘娘的生辰，往年的這會兒，陛下早就在粲英宮了。今年卻……派人打聽了才知道陛下和慧媛在一起，這會兒都還沒有從守坤宮裡出來的意思。娘娘——”

我微笑道：“你的意思我明白了。今天是姐姐的好日子，你這副模樣小心被人瞧見，告到陛下那裡去，說姐姐心有怨恨，又不得安生了。”

小蓮兒忙收了淚，垂頭道：“奴婢糊塗，大人恕罪。”

我拉起她的手讚許道：“你很謹慎。有你在姐姐身邊，我很放心。咱們這就回粲英宮。”

芳馨輕輕一扯我的衣袖：“簡公公說要早些去呢，姑娘——”

小蓮兒先是一怔，繼而明白過來，忙道：“原來大人——”不待她說完，我笑對芳馨道：“有慧媛娘娘在那裡，可以不必著急。先去看姐姐，反正也是順路。”說罷當先向東而去。

一路走進粲英宮的凝萃殿，但見西廂燈火通明，榻上堆了各色禮物，在燈光下如春日繁盛的花事。玉樞卻看也不看，獨自一人坐在豐盛的酒筵旁發呆。兩個小丫頭在她身後相互目視不語，見小蓮兒進來，忙垂頭退了出去。小蓮兒上前道：“娘娘，朱大人來看您了。”

玉樞抬起頭，懶懶地看我一眼，道：“你才回宮，怎麼就過來了？也不歇著麼？”

我揮手令小蓮兒和芳馨都退了下去，徑直坐在她面前道：“我聽說姐姐心裡不痛快，就過來瞧瞧。”

玉樞白了一眼侍立在門外的小蓮兒：“定是這丫頭多事。我哪裡不痛快了？”這樣說著，眼睛卻紅了。

玉樞身著杏色廣袖襦衫，束著孔雀綠繡大團赤色牡丹的齊胸襦裙，挽著攙著銀絲的墨紫色披帛。妝容精緻，滿頭珠翠。我笑道：“也是，姐姐既吃了母親親手做的湯麵點心，照理應高興才是。既然沒有不痛快，那我便走了。漱玉齋亂成一團，急等我回去呢。”說著作勢起身。

只聽玉樞道：“既然來了，這麼著急回去做什麼？今天是我們姐妹的生辰，我們已經有好些年沒有在一起過了。”

我又坐下，指著一桌子酒菜道：“莫非姐姐在等什麼人麼？那我還是回去罷了。”

玉樞頓時不耐煩起來，提高了聲音道：“都走都回去都不要來！誰稀罕！”說罷流下眼淚，立刻抬袖拭去。

我笑道：“今天是好日子，闔宮都高興，姐姐怎麼倒哭了？”

玉樞忍不住捶了我一拳，泣道：“你明知故問！”小蓮兒站在門口向裡看，右腳動了動，神色焦急。我向她搖了搖頭，示意她不可進來，只忍著左臂的疼痛笑著受了兩拳。玉樞練舞八載，氣力頗大，我只覺得骨頭都砸彎了。

玉樞哭了一會兒，開始抽抽搭搭，拳力衰減。我揉著左臂道：“哭好了麼？”

玉樞拭了淚，抬眼見我屈伸手臂，頓時滿臉通紅：“很疼麼？”

因要去守坤宮見皇帝，我不便久留，只微笑道：“陛下自午膳後就和慧媛在守坤宮賞牡丹，到現在都還沒出來。只要天子高興，這宮裡自然人人