若皇后仍無子，再行冊立。”王錫爵見初戰告捷，便又提出皇長子上學一事，他對皇上說，“禮制皇子十歲入學，如今長哥（指皇長子）已十三歲了　，尚未開講　？”這一次皇上總算讓了步，答應在正式冊立前，先讓皇長子出閣讀書。

“三王並封”出籠不到十天，便半途夭折了，顧憲成可謂功不可沒。

六

萬曆二十二年是癸巳年，又逢“京察”　，稱癸巳京察。主持本次察典的是吏部尚書孫龍、左都御史李世達和吏部考功司郎中趙南星，而趙南星是具體的組織者和實施者。上個月底剛調入考功司任主事的顧憲成，自始至終參與了全過程，用憲成的話說，“始而諮詢，繼而商榷，臣都在也　！”

在京察開始前，趙南星就提出“避嫌”　。首先是吏部尚書孫龍罷斥了口碑不好的外甥、時任吏部員外郎的呂胤昌，接著趙南星免去了親家、那個頗遭公議的都給事中塗先行。經過商議，三位主計官員定下了本次京察的重點　，是整治貪汙###。

經過調查，有兩個人問題最大，一個是少卿徐泰，在管理陵工中貪贓百萬；另一個是吏科都給事中楊文舉，他在經理荒政時貪汙金花、帛八千金，及古玩器皿價值兩千餘金，而徐楊二人皆與首輔王錫爵有私交，於是趙南星在處理徐楊二人時，都未和王錫爵“通氣”　，王對此頗有微詞。更令王惱火得是，吏部公然對內閣封鎖訊息，例如罷免閣臣趙志皋的弟弟太常卿趙志逖，以“不謹”令其“閒住（為民）”　，內閣竟一無所知。此前，京察有一個不成文的慣例，即京察聽命於內閣，主察人遇事須向內閣打招呼，謂之“請教”　，倘若內閣看好的，即便有問題的，也得留用，這一回吏部竟打破了這個常規，性剛負氣的王錫爵，決定給吏部一點顏色看看。

王錫爵有個親信，叫劉道隆，時任刑科給事中，他向王提供了一條資訊，說吏部嵇勳司郎中虞淳熙、兵部郎中楊於廷及主事袁黃，先前都曾被言官參劾過，應在本次京察中決定他們的去留，可吏部尚書孫龍卻極力稱讚虞　“安貧好學”　，誇獎楊　“有才且有功”　；而考功郎趙南星心領神會，竟自作主張保下了虞、楊二人，不作處理，只貶退了袁黃。王錫爵聽後，如獲至寶，立即授意劉道隆上疏專劾此事，他指示劉攻其要害，即孫龍不該調虞進吏部，趙南星更不該安排虞進嵇勳司，去主持官員功績的考核。

劉的奏疏送到了內閣，王錫爵當即批了六個字：“吏部專權結黨”　，並命人速送乾清宮。皇上一向信任王錫爵，視之為肱股大臣，在閱過了劉的奏疏和王的“票擬”後，便在上面批道：“吏部專權結黨，令堂上官回話。”堂上官即吏部尚書孫龍。孫接旨後，瞭解了一下事情的來龍去脈，又和趙南星顧憲成商議了一番，決定上疏抗爭，向皇上說明事實真相。孫委託顧憲成代筆上奏，顧在疏中寫道：臣受事以來，矢志奉公可謂盡職，稱說“專權”　，與事實不符；至於吏部結黨一說，更是莫須有。漢唐宋傾覆之源，皆出於結黨，臣實耳不忍聞，豈可做那重蹈覆轍之事？……

皇上讀了吏部的“回話”　，十分不滿，抓起筆又批道：“這本通不認罪，明是吏部專權　？堂上官罰俸祿，該司郎中（指趙南星）降三級調外。”

聖旨一出，舉朝驚詫。在眾人心目中，本次京察秉公淘汰，罷免貪鄙邪佞之臣，人心大快　，可以在二百年計典史上大書一筆，誰也沒料到會是這樣一個結局　？於是，吏部孫尚書、左都御史李世達、通政使魏允貞等數十名朝臣，紛紛上疏抗爭，為趙南星鳴不平，皇上皆置之不理，相反把上疏者半數降職。

在眾多部卿的上疏中，夾著一位小官的奏摺。這個小官名叫高攀龍，年僅三十二歲，他是萬厲十七年進士，現任“行人”一職。“行人”是八品小官，主管傳旨、冊封等事。別看高攀龍官微人輕，卻是一個有骨氣有作為的人，以後則繼顧憲成成為了東林書院的掌門人。他是無錫人，七年前曾在本縣學宮，聽過涇陽先生（顧憲成）的講學，一時間豁然開朗，他感慨說：我早有志於學，今日才開始入門。當天他在日記上工工整整寫下“終身師事顧先生”七個大字。後高攀龍參加會試，房考官是趙南星，高十分仰慕趙的道德文章，並又萌生了拜趙為師的念頭，今見執法如山的趙大人無罪遭貶，他憤悶不已，便也上疏抗爭。他在疏中寫道近日朝堂上，善類斥退一空，大臣如吏部尚書孫龍、左都御史李世達，小臣如趙南星顧允成，致使正人失望邪人心喜，這是何世道人心　？在疏的末尾，他把矛頭指向了王錫爵，指出本次京察，首輔為除異己以洩私憤！…