、任用、升遷、改調，是吏部第一司，在六部各司中也是權力最大。顧憲成為人堅韌無畏，於是吏部文選、驗封、嵇勳、考功四司的官員，公推顧執筆上疏，請求皇上收回“三王並封”的成命。顧憲成擬就了草稿，在一個初春的夜晚，踏著月色，走進吏部考功司郎中趙南星的寓所。顧與趙同庚　，都是四十出頭，二人相知頗深，顧沉毅而趙詼諧，趙是萬曆二年進士，曾任汝州推官，常寫些長歌小詞，妙趣橫生。趙做事雷厲鳳行，素有“霹靂手”之稱，曾推舉剛直愛民的海瑞。　顧趙二人一見面，趙南星就開玩笑說：“老夫子，人都傳言‘吏部貴戶部富’，我來吏部時間短，究竟它貴在何處？”

顧憲成回答：“貴在權重　！吏部掌用人大權，連內閣輔臣都須吏部推薦；就是走在街上，都不必給內閣大學士讓道。”

趙南星繼續調侃說：“人們把吏部四司分別冠以‘喜怒哀樂’，你那文選司升遷官員，自然是‘喜’了，我這考功司每逢京察，必罷掉一批官，自然招人怒恨了，要不咱倆換一換　？嘻　！”

二人說笑了一陣，顧拿出奏疏《懇乞早建儲典疏》，遞給了趙南星，請他再給斟酌一番。趙在燈下細細閱了一遍，心中暗暗稱讚，這涇陽先生文筆果然鋒利，力攻聖旨之弊　，痛駁“待嫡（等待皇后生子）”一說，特別是這幾句“我朝建儲家法，太子並非一定是皇后所生　，元子（皇長子）沒有並封一說”　，從祖宗禮法上談起，勢如破竹；再有“待嫡乃遙遙無期也！”一語點破了要害，明明皇上與皇后早已不相往來，哪裡還會生得出小太子　？趙南星閱後誇讚了顧憲成幾句，隨即又與顧商量說：“依我看，還應在後面加上幾條，關於三王並封不可行的理由，譬如釀成後世爭位之亂。……”

顧憲成贊同地點點頭，對趙說：“儕鶴（趙南星號），你說我寫。”很快兩個人湊出了九條，如有違建儲家法、有違名分、打亂了宗法承繼順序　等，二人一直推敲了大半夜，又重新將奏疏謄寫了一遍　，只等五更天早朝面奏了。

顧憲成代表四司的上疏，並未能觸動深居乾清宮的皇上。顧憲成猛地想起趙南星說過的一句話——擒賊先擒“王”　。對呀！王錫爵手眼通天，若是先說服了他，再由他去勸諫皇上，或許皇上能有所轉變　。顧憲成想到這裡，忙叫家人準備午飯，他匆匆吃了幾口，便去了王錫爵府邸。

相府家人認識顧大人，先請顧到書房稍候，說老相國正在用飯。顧憲成踱到書案前，發現王錫爵新填了一首曲子，所用的曲牌是《雙調。對玉環帶清江引》，便饒有興趣地讀了起來，其中有這麼幾句：“紫綬緋袍，一品猶嫌小，量盡海波濤，人心難忖著。”顧憲成忖度，王錫爵近來多遭圍攻，頗有深感不被人理解　之苦；再往下看，“平地好逍遙，高處多顛倒，人事只是回頭少。”讀到這裡，顧憲成才悟出王錫爵已萌生退隱之意。顧與王是鄉鄰，顧素知王家是太倉一帶首富，良田萬頃僮僕千人，家中還有一個像樣的戲園子，莫非這王相國要學那唐朝的王維，也準備過那大隱的優遊生活？

接著，顧憲成又開始欣賞起的王的書法。顧知道王酷愛唐碑，今見這小楷寫得清整秀勁，骨重脈和，不由地點頭讚許　。正在這時，“涇陽讓你久等了！”隨著一句客套話和一陣腳步聲，身穿雲紋花緞便服的王錫爵走了進來。

顧憲成開門見山說明了來意，王錫爵用帶有幾分委屈的口吻說：“東宮太子不一定非是皇后生的，一般妃子生的皇長子也可，這老夫也是清楚的！可皇上執意如此，我又能奈何　？”

顧憲成聽罷沒有說一句寬慰話，而是曉之以理：“老先生博古通今，想必知曉唐朝宰相李沆、李泌的事情吧？”王錫爵點了點頭，顧憲成語氣變得柔中有剛，繼續說道：“老相國即便不能像李沆那樣引燭焚詔，也應像李泌那樣反覆叩請，苦口婆心勸皇上收回三王並封的諭旨，並請求早立太子，以安社稷。”顧憲成發現王的臉上表情變得逐漸平和了，似乎有些心動，便決定今天點到為止，日後再來繼續吹風。

以後，顧又去了相府兩次，王錫爵終於同意去試一試說服皇上，但他還是信心不足　，為了打消他的顧慮，顧憲成連夜給王寫了一封信，題為《上婁江王相　國書》。在信中顧坦言相告“如一次請求不允，那就再再請，以至於三甚而至於十至於百，至於辭職都可以，至於死節也可以。”

王錫爵終被顧憲成的誠意所感化，第二天便進了宮，向皇上承認自己擬旨不當　，請求免掉自己的官職，皇上無奈，只得收回三王並封的成命，但仍堅持說：“稍候二三年，