“你認為我對你過獎了？我誇獎的只是這副模特坯子。”瑪莎有些畏縮，但是明特 夫人卻毫無察覺地繼續說： “當然好的模特坯子也仍然有很多東西要學習。你住在哪裡？沒地方住？你可 以過來和我住。”

“不，夫人，非常感謝您，但我必須堅持自己找地方住這一點。”

她那雙藍眼睛盯著明特夫人的那雙黑眼睛，一副毫無商量的神情。瑪莎以為她生氣了，可伊薇特．明特卻突然大笑起來。 “我喜歡這樣，我喜歡這樣，瞧你這傻丫頭，在我的房子下面有一個非常隱秘的地下室單元房，我可以以相當便宜的價錢租給你，這樣你就可以帶你的男友來了，我也見不著他們。提醒你一句，適當的性生活對保持青春容顏大有裨益，男人的確能完善你的人生，我就喜歡他們。”她的黑眼睛用奇怪的、具有穿透力的目光掃過瑪莎。

“領教了。”她平靜地說。

夫人挑起眉毛， “你這是什麼意思？難道你不喜歡男人？”

“我是說我現在並不想找麻煩。”

“啊，我明白了。真的，我很明白。”

這回輪到瑪莎挑眉毛了。

“一定有男人曾經傷害過你。”明特夫人說道。

瑪莎的臉上立刻泛起了紅暈，惹得她不禁在心裡暗罵自己。 “不過不要緊，很快就會是別人為你而傷心了。你準備好了嗎，瑪莎·溫特斯？”

“我……噢，啊，有人說軟弱的心什麼也得不到。是的，我準備好了。”瑪莎聽見了自己的聲音。

兩週後，她基本上適應了這裡的環境。

她的地下室公寓房在明特夫人優雅的遷而喜式露臺房的下面，房子的窗戶上有花箱，裡面種著三色紫羅蘭。前門是黑色的，塗有彩飾，上面有一個擦得鋥亮的銅製門環，房子的正面有一個廣場，廣場中心是一個清靜怡人的花園。地下室房間雖小卻很舒適。一開始她覺得像兔子一樣生活在街面以下，但是不久她就習慣了。她漸漸地在國王路、富勒姆路、斯隆廣場、切恩步行街和泰晤士河邊找到了自己的樂趣。

她去了自然歷史博物館、艾爾伯特會堂和有名的哈羅茲百貨公司，參觀了皇家醫院小禮拜堂裡格林林·吉本斯的雕塑，給她做嚮導的是一位身穿猩紅色外套的九十歲高齡的退休老人。無論陰雨綿綿還是晴空萬里，她每天早上都要到海德公園或肯辛頓花園散步。由於雨水不太多，人人都說這一年的春天是歷年最好的一個春天。當然，她意識到在倫敦還有許多東西要看，可是她的時間很有限。雖然伊薇特·明特對她很周到，也很器重，但她仍不失為一個嚴厲的老闆。瑪莎這輩子也沒有像這樣玩命地工作過。但是她發現自己樂在其中，無論是一天換五十次衣服，還是喜怒無常的攝影師對她連哄帶叫，或是明特夫人的其他僱員對她的甜言蜜語，她都不在乎。和即將來臨的高檔服裝系列的初次亮相相比，這些都算不了什麼。

大約在她到達倫敦兩週以後的一個下午，瑪莎身穿一件與她眼睛顏色相配的藍色馬甲，肩膀和胳膊裸露在外，一件奶油咖啡色的絲質長裙直垂到她的踝 骨，裙子前開叉到膝蓋，腳穿一雙金色羊皮鞋，耳垂上掛了一串珍珠飾品，手腕上戴著一個金手鐲，仔細梳理的長髮鬆散飄逸。她在明特夫人優雅的房間裡來回走著貓步。這問房間是明特夫人為客戶展示新式女裝的地方。

房間裡除了明特夫人，沒有別人。她圍著瑪莎走來走去，她衣服的顏色仍是一貫的黑色，但這次穿的卻是晚裝。她的嘴微微撅著， “是的，”她終於開口說， “我們的設計完全符合時尚，這些輕薄面料非常好，裙子稍短，這個長度可以使你旋轉起來，多少帶點野性，但看上去仍然很得體，很好。這裙子穿在你身上真是賞心悅目。”她的法國口音又出來了。

“謝謝，”瑪莎漫不經心地說道，但眼睛卻很警覺地看著她。因為她知道明特夫人不只是在和客戶說話或是要控制情緒時她的法國口音才冒出來；她在打什麼鬼主意的時候——有時她會非常狡猾——也會冒出法國口音，所以瑪莎盯著那鍍金的空椅子問： “然後呢？”

夫人將手叉在後腰上， “然後呢？”她傲慢地重複了一句。 “今晚我家裡有一個小型雞尾酒會，來的都是些朋友，你也來吧，瑪莎小姐，就這麼說定了！”

瑪莎嘆了口氣， “夫人，您看，您讓我租了您的地下室，我已經非常感激了；您從未打擾過我，哪怕是一點小事，我希望這段時問