嬸太太和姑太太在客棧裡，人生路不熟的，又是女流，如何使得！我做了你的主，一起接了來罷。”說罷，叫丫頭出去叫了兩個家人來，叫他先僱兩乘小轎來，叫兩個老媽子坐了去，又叫那家人僱了馬，跟我出城。我只得依了。

到了客棧，對母親說知，便收拾起來。我親自騎了馬，跟著轎子，交代兩個家人押行李，一時到了，大家行禮廝見。我便要請母親到伯父家去。老太太道：“你這孩子好沒意思！你母親老遠的來了，也不曾好好的歇一歇，你就死活要拉到那邊去！須知到得那邊去，見了靈柩，觸動了妯娌之情，未免傷心要哭，這是一層；第二層呢，我這裡婆媳兩個，寂寞的要死了，好容易來了個遠客，你就不容我談談，就來搶了去麼？”我便問母親怎樣。母親道：“既然這裡老太太歡喜留下，你就自己去罷；只說我路上辛苦病了，有話對你說，也是一樣的。我明天再過去罷。”

我便徑到伯父那裡去，只說母親病了。伯父道：“病了，須不曾死了！我這裡死了人，要請來商量一句話也不來，好大的架子！你老子死的時候，為甚麼又巴巴的打電報叫我，還帶著你運柩回去？此刻我有了事了，你們就擺架子了！”一席話說的我不敢答應。歇了一歇，伯父又道：“你伯母臨終的時候，說過要叫你兼祧；我不過要告訴你母親一聲，盡了我的道理，難道還怕他不肯麼。你兼祧了過來，將來我身後的東西都是你的；就算我再娶填房生了兒子，你也是個長子了。我將來得了世職，也是你襲的。你趕著去告訴了你母親，明日來回我的話。”我聽一句，答應一句，始終沒說話。

等說完了，就退了出來，回到繼之公館裡去，只對母親略略說了兼祧的話，其餘一字不提。姐姐笑道：“恭喜你！又多一分家當了。”老太太道：“這是你們家事，你們到了晚上慢慢的細談。我已經打發人趕出城去叫繼之了。今日是我的東，給你們一家接風。我說過從此之後，不許迴避，便是你和繼之，今日也要圍著在一起吃。我才給你老太太說過，你肯做我的乾兒子，我也叫繼之拜你老太太做乾孃。”我道：“我拜老太太做乾孃是很好的，只是家母不敢當。”母親笑道：“他小孩子家也懂得這句話，可見我方剛不是瞎客氣了。”我道：“老太太疼我，就同疼我大哥一般，豈但是乾兒子，我看親兒子也不過如此呢。”當時大家說說笑笑，十分熱鬧。

不一會，已是上燈時候，繼之趕回來了，逐一見禮。老太太先拉著我姐姐的手，指著我道：“這是他的姐姐，便是你的妹妹，快來見了。以後不要回避，我才快活；不然，住在一家，鬧的躲躲藏藏的嘔死人！”繼之笑著，見過禮道：“孩兒說一句斗膽的話：母親這麼歡喜，何不把這位妹妹拜在膝下做個乾女兒呢？況且我又沒個親姐姐、親妹妹。”老太太聽說，歡喜的摟著我姐姐道：“姑太太，你肯麼？”姐姐道：“老太太既然這麼歡喜，怎麼又這等叫起女兒來呢？我從沒有聽見叫女兒做姑太太的。”老太太道：“是，是，這怪我不是。我的小姐，你不要動氣，我老糊塗了。”一面又叫擺上酒席來。繼之夫人便去安排杯箸，姐姐搶著也幫幫手。老太太道：“你們都不許動。一個是初來的遠客；一個是身子弱得怕人，今日早起還嚷肚子痛。都歇著罷，等丫頭們去弄。”一會擺好了，老太太便邀入席。席間又談起乾兒子乾孃的事，無非說說笑笑。

飯罷，我和繼之同到書房裡去。只見我的鋪蓋，已經開好了。小丫頭送出繼之的菸袋來，繼之叫住道：“你去對太太說，預備出幾樣東西來，做明日我拜乾孃，太太拜幹婆婆的禮。”丫頭答應著去了我道：“大哥認真還要做麼？”繼之道：“我們何嘗要幹這個，這都是女人小孩子的事。不過老人家歡喜，我們也應該湊個趣，哄得老人家快活快活，古人斑衣戲彩尚且要做，何況這個呢。論起情義來，何在多此一拜；倘使沒了情義的，便親的便怎麼。”這一句話觸動了我日間之事，便把兩次到我伯父那裡的話，一一告訴了繼之。繼之道：“後來那番話，你對老伯母說了麼？”我道：“沒有說。”繼之道：“以後不說也罷，免得一家人存了意見。這兼祧的話，我看你只管糊里糊塗答應了就是。不過開弔和出殯兩天，要你應個景兒，沒有甚麼道理。”我不覺嘆道：“這才是彼以偽來，此以偽應呢！”繼之道：“這不叫做偽，這是權宜之計。倘使你一定不答應，一時鬧起來，又是個笑話。我料定你令伯的意思，不過是為的開弔、出殯兩件事，要有個孝子好看點罷了。”又嘆道：“我旁觀冷眼看去，你們骨肉之間，實在難說！”我道：“可不是嗎！我看著有許多朋友講交情的，拜個把子，比自