通驚駭地向後退去。

“哎！一點不錯。好啦。好啦，拿來吧；您沒看見我正急於知道我哥哥的情況嗎？”

然而，年輕人並未如公爵夫人料想的那樣聽命於她，他開始從驚異中鎮靜下來，兩臂交叉在胸前。

“您叫我怎麼能相信您的話呢，”他說，“您的嘴已經對我說過兩次謊話了。”

公爵夫人用來證明她的話的那一雙眼睛，此刻射出咄咄逼人的光芒；可是埃爾諾通勇敢地承受住了這灼人的目光。

“您還不相信！我這麼說了，您還要我拿出證明！”這位專橫的夫人喊道，纖美的指甲把花邊袖口都撕破了。

“是的，夫人，”埃爾諾通冷靜地同答。

陌生女人衝到一隻叫人鈴跟前，狠命地搖著，簡直叫人認為她要搖碎它。

刺耳的鈴聲響遍了整個屋子；鈴聲還未落，一個僕人跑來了。

“夫人要什麼？”僕人問。

陌生女人大發脾氣地跺著地板。

“梅納維爾，”她說，“叫梅納維爾來。他不在這兒嗎？”

“在，夫人。”

“好，那就叫他來！”

僕人奔出房門；一分鐘後，梅納維爾急匆匆地趕來。

“有什麼吩咐，夫人？”梅納維爾說。

“夫人！您打什麼時候起光叫我夫人的，德·梅納維爾先生？”怒不可遏的公爵夫人說。

“殿下有什麼吩咐？”梅納維爾鞠躬說，驚訝得目瞪口呆。

“很好！”埃爾諾通說，“因為我面前是一位紳士，如果是他騙了我，天主在上，我至少知道找誰去算帳。”

“您總算相信了？”公爵夫人說。

“是的，夫人，我相信了，作為證明，我把這封信交給您。”

年輕人鞠躬，把那封使他們爭執了那麼久的信遞給德·蒙龐西埃夫人。

四十二 德·馬延先生的信

公爵夫人一把抓過信來，開啟它，貪婪地看起來，甚至無意掩飾臉上不斷變化著的表情，這些表情就像暴風雨驟起時天空深處的雲層。

看完之後，她把埃爾諾通帶來的這封信遞給梅納維爾，他的焦急心情也不下於公爵夫人；信上這樣寫著：

“我的妹妹：

我執意要當帶隊的隊長或者說擊劍教師；現在我受到了懲罰。

我讓您認識的、我跟他多年舊帳未清的那個傢伙狠狠地刺了一劍。最慘的是他殺了我五個人，其中有布拉隆和德努瓦茲，也就是說，我手下最出色的兩個人；然後他就逃走了。

我得告訴您，他在取得這次勝利中得到了給您捎這封信的人很大的幫助，您也看得出，給您捎這封信的人是個可愛的年輕人，我把他介紹給您，他是審慎的化身。

他在您眼裡，我想，有一件功勞，最親愛的妹妹，那就是他曾經阻止打敗我的人割下我的頭，那個打敗我的人趁我昏迷的時候摘下我的面具，認出了我是誰，就一心想把我的頭割下來。

這位騎士守口如瓶，我的妹妹．我希望您能弄清他的名字和身份；儘管他讓我感到興趣，我還是對他有些疑心。對我願意為他幫忙的所有表示，他只是回答說，他為之效力的主人已經使他一樣不缺，別無所求了。

關於他，我不能再告訴您什麼了，因為我已經把我知道的全說了；他推說不認得我。注意觀察這一點。

我很痛苦，不過我想不會有生命危險。請趕快把我的外科大夫派來，我此刻像馬一樣躺在麥草堆上。捎信的人會把地點告訴您的。

？您的親愛的哥哥，

馬延”

看完信以後，公爵夫人和梅納維爾面面相覷，兩人都很驚愕。

公爵夫人首先打破沉默，否則會引起埃爾諾通的懷疑的。

“您幫了我們大忙，”公爵夫人說，“真是感激不盡，請問您是誰，先生？”

“一個人只要有機會，夫人，他就會去幫助弱者對付強者。”

“您可以對我說得詳細些嗎，先生？”德·蒙龐西埃夫人堅持地問。

埃爾諾通就講了他所知道的情節，也說了公爵現在藏身何處，德·蒙龐西埃夫人和梅納維爾帶著不難理解的興趣聽著他講。

等他講完，公爵夫人問：

“我可以希望您，先生，把您已經有一個很好開端的工作再做下去，從此歸附我們家族嗎？”

親切的語調，在必要時公爵夫人是能夠運用自如的；這幾句