誰又知道？

船行了十多日，慕香上岸的時候竟然覺得暈眩，險些跌倒。青兒在一旁看著，冷笑一聲，還真是多愁多病的身。慕香聽在耳裡，並不著惱，她不必跟這樣與世無爭的小女子計較，他們所看到的經歷的，與自己看到的經歷的相差太遠。或許像從天到地那樣遠，他們有怎麼會懂得自己的苦楚？

這裡便是京師了。

天子腳下，京城風物。

運河之上畫舫往來如織，絲竹管絃之聲不絕於耳，岸上公子王孫，附庸風雅，吟唱幾句蹩腳的詩詞，互相恭維。

耍雜技的小丑捧著鴛鴦肚兜四下收錢，擁擠在人群裡的紈絝少年，趁亂捏一把身邊姑娘的粉胸。

叫賣水果的乾孃，口中銜蜜，與往來的官人大爺不住口的搭訕寒暄。戲臺上老生旦角邁出方步，字正腔圓的唸白，打殺你個欺主的亂臣賊子，啊呀呀呀。

員外夫人懷抱著公子少爺，將銅錢丟在老乞丐的瓷碗裡，發出清脆的聲響，乞丐也不道謝，眯著眼享受著正漸漸升上來的日頭。

娶親的豪門聲勢浩大，新郎高頭大馬，身後緊跟著八抬大轎，轎子邊扭動的媒婆不慎丟了粘在嘴邊的黑痣，狡黠的四下望望，確定無人注意，笑出聲來，露出缺失的門牙和被煙燻黑的牙床。

皇城，權利的中心。那個叫皇帝的人就是在這裡念“普天之下莫非王土”的，在皇城裡發號施令，掌管著天下蒼生。每個人都爭著往這裡走，不擇手段。殺人越貨的，弒父殺子的，三教九流，誰都想到達權利的中心，沐浴一下這裡的光澤。他們也朝聖，他們所尊崇的是至高無上的權利，他們慣於決定別人的生死，唯獨對自己的生死猶猶豫豫耿耿於懷。

聽戲裡說，皇帝的工作就像是放羊。皇帝是牧羊之人，百姓是綿羊，官吏是虎，土匪賊人是狼，沒有人真正關心百姓的死活，他們所關心的只是怎樣更好的馴服這些羊，從這些羊身上得到更多的油水。

慕香覺得自己也像羊，而自己身上的油水不過是她的身子，她讀素女經，可是這本書只是教會她在床上怎樣迎合，卻沒有教會她如何生存，這些得靠她自己學。

慕香看到熙熙攘攘的人群，來來往往，都有各自的歸宿，唯獨自己的命掌握在別人手裡，一會兒捏扁，一會兒又弄圓。

青兒一下船便難掩興奮，拉著風眠到處去看。慕香卻不知道自己該向哪裡看，到處都是陌生的面孔，只好低下頭，看著地上的青石板，人們穿著各種各樣的鞋子。

九王爺也沒有坐車，只是隨著眾人徒步而行。這座久別的皇城，會不會有朝一日改成別家的姓，這才是他所擔心的；而慕香擔心的是自己將要生活的所謂皇宮，是一個什麼樣的地方，自己何時能夠救出綹兒姐姐，跟著她，度過餘生；至於青兒，她所想的只是什麼時候可以再出遠門，騎馬坐船。

這些是每個人的宿命，無可逃避。

慕香晚上，在九王府休息，她只吃了很少的飯，打發丫鬟退下，自顧自的想著心事。

有人輕聲叩門。

是九王爺。

慕香盈盈拜倒，是王爺，您快請進。

好好好，不必行禮了。坐吧。

奴婢不敢。

那些奴才教你的規矩都是俗禮，在本王府上不必拘泥。

是，王爺。慕香坐定，低下頭。

你抬起頭來。

慕香和九王爺對視，九王爺看著她的眉眼，點頭稱讚。

這次南下選秀，收穫頗豐。慕香姑娘人中龍鳳，皇上一定會喜歡。明日本王便要送姑娘入宮了。

是，王爺。

你，什麼都不問嗎？

我，我不知道該問什麼。這是我的命，我認了。去到哪裡都好。

哦？進宮伺候皇上是很多人夢寐以求的，你若有什麼要求，可以向本王提。

不敢，不敢勞煩王爺，我沒有什麼要求。只是怕到宮裡不懂規矩，受到責罰。

這不必怕，自會有人教你。我來看你，只是希望你能盡心服侍皇上，另外，在宮中不比民間，凡事要小心，若看到不該看的，一定要躲開。否則會惹禍上身。你可明白？

是，是。我明白。

那就好，這些日子一直奔波，你也辛苦，早些休息吧。

恭送王爺。

送走九王爺，慕香躺下，將自己裹在被子裡，心想，這個九王爺為什麼放心將自己送到宮中呢，而且要侍候皇上？他不怕袁向鯉有詐嗎？這些人都是怎麼了