。”

“你說是就是吧。”瓊恩半信半疑。所謂的“寶藏”，應該是指黃金、白銀和珠寶，決非灰塵、蜘蛛和腐爛皮革吧？

“我是說真的耶！”胖子激動得衝口而出。他年紀比瓊恩大，依法已經成年，可他怎麼看都還像個孩子。“我找到魚梁木上人面的畫像，一本關於森林之子語言的專著……還有連學城都沒有的作品，比如古瓦雷利亞流傳下來的卷軸，千年之前的學士所做的季節變化紀錄……”

“書又不會跑，等我們回來再看也不遲嘛。”

“那也要我們回得來……”

“熊老這次所挑的兩百個弟兄都是經驗豐富的老手，其中更有四分之三是遊騎兵，況且‘斷掌’科林還會從影子塔帶一百弟兄來跟我們會合。就算待在角陵你父親大人的城堡裡，也不會比這更安全了。”

山姆威爾·塔利勉強擠出一絲哀傷的笑容，“我在父親的城堡裡本來也不怎麼安全。”

諸神對人的種種殘酷捉弄，莫不以此為甚，瓊恩不禁想。迫不及待想參加這次長征的派普和陶德必須留守黑城堡，需要面對鬼影森林的，卻是山姆威爾·塔利。他是個自承懦弱的的人，肥胖無比，膽子奇小，騎馬舞劍樣樣不行。可熊老打算隨軍攜帶兩籠信鴉，以便沿途將訊息送回城堡，而伊蒙學士雙眼已盲，身子又太過孱弱，無法與他們同行，只好由他的事務官代替。“山姆，我們需要你照顧信鴉，我自己也需要你幫忙照著葛蘭，確保他小心一點。”

山姆的下巴抖了抖，“又不是隻有我能照顧信鴉，換你或葛蘭也行，這事誰都做得來。”他的聲音裡帶著一絲絕望，“我可以教你怎麼弄，你也識字，幫莫爾蒙大人寫信不會比我差。”

“我是熊老的事務官，我得跟在他身邊，照顧他的坐騎，幫他搭帳篷，沒時間照顧鳥兒的。山姆，你發過誓，已經是守夜人的一員了。”

“守夜人不該害怕，對不對？”

“我們誰不害怕呢？要有人不怕，那他一定是傻子。”過去這兩年來，已經有太多遊騎兵下落不明，其中也包括瓊恩的叔叔班揚·史塔克。他們在森林裡找到叔叔的兩名手下，均慘遭殺害，屍首更在寒夜中死而復生。瓊恩一想起這事，灼傷的手指便不由自主地抽搐起來。至今他依舊會在夢中看到屍鬼奧瑟，那雙燃燒的藍眼和黑冷的雙手，但這些可不能對山姆提起。“我父親對我說過，不必為恐懼而羞恥，重要的是如何去面對。走吧，我幫你拿地圖。”

山姆怏怏不樂地點點頭。書架擺放得非常緊密，彼此間隔很窄，僅容一人通行。走出地窖，便來到弟兄們稱為“蟲道”的隧道，蜿蜒曲折的蟲道位於地下，連線著黑城堡的堡壘和塔樓。夏日之際，除了老鼠橫行，鮮少有人使用蟲道，可到冬天就大不一樣。當積雪深達五十尺，夾雜冰霜的北風呼嘯而至時，聯絡黑城堡各處的唯有這些通道。

那樣的日子就快到了吧，他們爬出地窖，瓊恩一邊想。他已經在伊蒙學士那兒親眼目睹了報告夏日終結的使節——一隻來自學城，通體雪白，和白靈一樣沉靜的信鴉。他在童年時代，曾經見識過冬天的景象，不過大家都說那個冬天既非苦寒，更不漫長。這次可不一樣，他打骨子裡感覺得到。

等他們登上級級陡峭石梯，走回地面，山姆已經像鐵匠的風箱一樣氣喘吁吁。迎面一陣勁風，吹得瓊恩的斗篷劈啪作響。白靈趴在穀倉的籬笆牆下睡覺，當瓊恩走近，它便一躍而起，跟在他們身後，毛茸茸的白尾巴豎得筆直。

山姆眯眼朝長城望去。城牆巍然聳立，儼然如一座七百尺的冰封絕壁。瓊恩時而覺得長城似有生命，自有其心緒變換。冰壁的顏色隨著光線移動而改變，有時是河流凍結的深藍，有時是堆積陳雪的汙白，若有流雲蔽日，則又黯淡下來，成了凹凸山石的淺灰。長城向東西兩面延伸，直至視線盡頭，其龐然之勢，使得牆下的木造堡壘和石砌塔樓都顯得微不足道。它，就是世界的盡頭。

而我們卻要越牆北進。

晨空中飄著幾朵淺灰薄雲，但在雲層之外，依舊可見那淡紅的線條。黑衣弟兄們把這顆天際的流浪星叫做“莫爾蒙的火炬”，半開玩笑地說這一定是天上諸神特地送來，指引老人穿越鬼影森林的。

“這慧星好亮，白天都看得見。”山姆舉起一疊書遮眼。

“別管慧星了，熊老要的是地圖。”

白靈跑到前面。少了去鼴鼠村妓院挖寶醉酒的遊騎兵，早晨的營區顯得十分空曠。連葛蘭都去了。派普、霍德和陶德為慶祝葛蘭初次出任務，決定付錢買女人幫他