依據智慧的引導去過一種樸素、獨立、大度和值得信賴的生活。要解決生命的問題，不僅要在理論中埋頭，還要更多地從實踐出發。大智者、大思想家的成功，常常不是帝王式，也不是豪傑式的，反而常見是大臣式的成功。帝王豪傑們同樣是按照習俗的規定去生活，實際上他們的行為和他們的父輩一模一樣，因此根本就不能成為值得後人效法的精神榜樣。

但是，人類為什麼總是在退化？是什麼使得高貴的家族逐漸沒落？使得國家日漸衰亡的的奢侈，它的本質是什麼？我們敢說，我們的生活中已經完全杜絕了這種奢侈的行為嗎？即使從生活的表面來說，哲學家也總是走在時代的前面。他們的衣食住行也與同時代的人有所不同。既然稱之為哲學家，在維持生命能量的方法上當然會有比別人更好的辦法！

一個人如果已經在我描述的的幾種方式得到了溫暖，那麼他還需要什麼呢？當然不會是更多同樣的溫暖，也不會再要更多更美味的食品，或者更寬敞豪華的住所，更美麗更豐富的衣服，更多更持久更熱的火等等。要是有了這些生活必需品，他就不再需要這些沒有用處的東西了，他需要其他的東西——可以擺脫卑微的勞動的假期開始了，他們勇敢地深入到生命之中。泥土看來是適合於種子的，因為泥土可以讓種子的根系向下伸入，同時又可以充滿自信地讓嫩苗向上成長。人既然可以牢固地紮根於泥土中，難道就不可以也這樣向天空發展？因為這些更高貴的植物的價值評判標準是遠離地面的、在空氣和陽光中結成的果實，而不是像卑微的蔬菜那樣——即使這些蔬菜是兩年生的植物，還是需要細心呵護，直到根系發育完全。況且葉子還常常被人為剪去，導致到了開花季節，許多人都認不出它們來。

我並不是要為性格堅強的人規定什麼章程，不管是在天堂還是地獄，他們都可以專注於自己的事業，可能他們的建築比最富有的人還富麗堂皇，花費更多，但是他們不會因此而窮困，因為我們不知道他們是怎樣生活的——要是真的像人們夢想的那樣確實有這種人的話；我也不想給另外一些人規定什麼，因為他們的靈感和勇氣來自現實，他們像情人似的呵護她，尊敬她——我覺得自己在某種程度上就是屬於這一類人。那些在任何條件下都可以安心生活的人也不用我多說，因為他們明白自己是否真的生活得安心。我的說話物件是那些覺得不滿的人，因為他們的生活本來是可以改變的，但是他們卻懶洋洋地抱怨這是命運的安排，真是造化弄人。有些人抱怨所有的事情，我不知道如何安慰他們，因為他們說自己是在儘自己的職責。我認為還有一類人，他們表面上十分富有，但是事實上卻是各種人中最貧窮的一種，他們積聚了一些亂七八糟的東西，但是不知道怎麼去使用，怎麼去擺脫，他們是用金銀給自己打造了一副鐐銬。

瓦爾登湖　第一章（7）

如果我把這幾年自己思索的想法說出來，對這段情況瞭解一點的讀者可能會覺得奇怪，但是對此一無所知的讀者肯定會吃驚。所以，我只說幾件心頭的大事情就可以了。

無論是白天還是黑夜，無論在任何時刻和任何氣候下，我都希望可以捕捉到各種關鍵的時刻，並且在手杖上刻下記號。過去與未來的交匯點就是現在，而我正是站在這道起跑線上。很抱歉，我使用這麼晦澀的詞彙，因為我所從事的職業的秘密比大多數人的都要多，這並非我故作高深，只不過我的職業特點就是這樣。我倒很願意把我知道的所有一切都說出來，我不會在門上掛著“不準入內”的招牌。

很久以前我丟失了一條獵狗、一匹栗色馬，還有一隻斑鳩，一直到現在我還在找它們。我和許多遊客都提到過它們，我描述了它們的情況、它們的蹤跡，還有它們對什麼樣的召喚會做出反應。我還碰到過一兩個人，他們曾經聽到過狗的叫聲、馬的蹄聲，甚至還看到斑鳩飛進雲中，他們迫切地想找回它們，就像是自己的東西丟了似的。

我不僅想觀看日出和黎明，要是可能的話，我還想觀看大自然本身！在多少個冬夏的清晨，當鄰居們還沒有為他們自己的事情忙碌的時候，我已經開始著手我自己的事情了！有許多人——清早就去趕集的農民和去幹活的樵夫——都曾遇到過我做完自己的事情回來。確實，我並沒有具體地為日出助一臂之力，但是隻要能出現在日出之前，那無疑就是最重要的事情了！

多少個秋天和冬天，我都是在城外度過的。我想探聽風聲，然後立刻傳播它！我差不多把我全部的積蓄都投在裡面了。我為了這筆生意氣喘吁吁地頂著寒風奔跑，要是風聲中有關於兩黨政治的訊息，