意，是同美孚石油競爭呢，還是同它達成和解？他們認為，美孚公司那麼強大，不能小視。最後，經過長期談判，並且在面臨油價下跌的情況下，塞繆爾在1891年同羅氏家族簽訂了合同。合同規定，在1891~1900年這9年間，由塞繆爾在蘇伊士運河以東全權經銷布尼託（Bnito）公司的煤油。這正是他一直希望的。在其他戰線上，他也在全速前進。

他所預定的油輪體現了技術上的重大進步。為了進一步降低成本，油輪要能夠用蒸汽洗乾淨，返程時裝上東方出產的貨物，包括食品，這要求船一定不能被油的氣味汙染。油輪還必須滿足蘇伊士運河公司的安全要求。由於害怕爆炸，安全成為一大課題。同美孚公司的油輪不同，塞繆爾的油輪設計了一系列新的安全措施，比如，能夠適應不同溫度下煤油膨脹和收縮的儲油艙。

塞繆爾的油輪進入蘇伊士運河的要求很快遭到了反對。1891年夏天，輿論界就開始報道傳聞，說在希伯來勢力影響下，一些強有力的金融家和商人正在試圖使油輪透過蘇伊士運河。隨後，倫敦城最有名的遊說者拉塞爾…阿恩霍爾茲公司發起了一場強大的遊說活動，反對批准塞繆爾的要求。他們拒絕透露在為誰服務，甚至當外交大臣詢問他們代表英國哪些人的利益時，他們仍守口如瓶，但毫無疑問，他們的客戶是美孚石油公司。

第三章　商業大競爭（5）

但是，塞繆爾有羅氏家族和法國銀行界的強大盟友。英國的羅氏家族曾在1875年資助本傑明？迪斯雷利①政府購買蘇伊士運河股權，而且外交大臣認為，允許英國油輪透過蘇伊士運河完全符合英國的利益，不管那些說客多麼能言善辯，他都不會動搖。倫敦的勞埃德船社也認定塞繆爾的新型油輪是安全的。

與此同時，塞繆爾已經著手另一項行動：在亞洲建造儲油罐。塞繆爾兄弟派外甥馬克？亞伯拉罕和約瑟夫？亞伯拉罕去選址，監督油罐建造，並同遠東那些貿易商行合作，建立分銷系統。馬克在遠東進展很快，先後在新加坡淡水島、香港、上海等重要港口購置地皮，建立儲油設施。與此同時，蘇伊士運河當局批准了塞繆爾的要求，允許他的油輪透過運河。1892年7月22日，第一艘油輪建成，塞繆爾將它取名為“骨螺號”。隨後下水的油輪都以貝殼的名命名，以紀念他的父親——貝殼商人老塞繆爾。“骨螺號”下水後，駛往巴統，在那裡裝上布尼託公司的煤油，經過蘇伊士運河，先後在新加坡淡水島和曼谷卸下了第一船煤油，出人意料的行動開始了。

塞繆爾的行為如此迅速，這使美孚公司大吃一驚。驚魂未定的代表們匆忙趕往遠東，評估事態的嚴重性。結果異乎尋常，正如《經濟學人》雜誌指出的：“如果那些人的預期目的能夠實現，東方的桶裝煤油貿易必將過時。”美孚石油的代理商行動得太晚了。塞繆爾的煤油已隨處可見。他們不可能再使用在一個市場削價、在另外一個市場提價這種手段反擊了。

行動的主意非常巧妙，執行得也絲絲入扣。但塞繆爾和遠東商行也忽略了一件小事，這幾乎毀了整個計劃。他們本以為可以將煤油散裝運往各地，焦急的客戶會排長隊用自己的油桶打油。但出乎意科的是，油桶十分缺乏，當地人把以前用過的油桶拿去建造屋頂、鳥籠、鴉片杯、茶葉過濾器、打蛋器等各種各樣的東西。煤油賣不出去，各個港口都出現了危機，整個計劃受到了威脅。這種威脅不是來自美孚公司的反擊，或者蘇伊士運河的官司，而是來自亞洲人的偏好和習慣。一封封絕望的電報開始飛往塞繆爾的辦公室。

塞繆爾立即租了一隻輪船，裝上馬口鐵皮，駛往遠東。他指示那裡的合夥人自己製造油桶。不管有沒有人知道如何做，也不管有沒有工具，塞繆爾使他們相信，他們能夠自己做。在新加坡的代理人詢問塞繆爾駐日本的代表：“怎麼把提手安上？”上海代理發電報問馬克：“你覺得漆什麼顏色好？”馬克回答：“紅色。”

遠東那些商行很快在當地建立了工廠，製造這種油桶。不久，塞繆爾的鮮亮閃光的紅色油桶紛紛出廠，在整個亞洲同美孚公司的藍色油桶展開了競爭。由於環繞半個地球的長途運輸，美孚公司的藍色油桶早已扁的扁、掉漆的褪皮。一些顧客買塞繆爾的煤油，也許是為了那有用的紅色油桶，而不是桶裡裝的東西。不管怎樣，紅色的屋頂、鳥籠、鴉片杯、茶葉過濾器和打蛋器開始取代藍色的。在迅速而巧妙地應付這場危機的過程中，塞繆爾證明了他的企業家天才。

塞繆爾度過了危機，他出人意料的行動成功了，而且是在空前短的時