爺您這話……”

吳全有削瘦的臉骨聳了聳，吊著陰長的嗓子：“哼，你也算能耐，侍膳差事沒幹幾天，連戚公公都點名抬舉你……那孩子我留著了，就養在我後頭那個燒死人的院子。院門我上了鎖，長到三歲前不許把人放出來，你每日把吃的送去我院裡，白日歸你照應。”

他說著很不耐煩，一襲黑藍色亮綢曳撒便怒沉沉地往膳房外離去。

陸安海愣了半晌，頓地才恍然過來小東西還活著。像條半死的魚頃刻被注回生機，撲騰一聲就向著吳全有瘦長的背影跪下：“活菩薩顯靈吶，那孩子到死也不敢忘記吳爺爺您的恩德！”

……

光陰遊走，秋去冬來，十月萬壽節一過，天欽元年的第一場雪就下來了。皚皚白雪把紫禁城籠罩在一片銀光之中，萬物都似乎歸於睦祥。那雪下了整整三天三夜，第四日便聽說坤寧宮的皇后娘娘把出了身孕，再往後一個月，永和宮裡又傳出施淑妃有了喜脈。

今歲江南稻米大豐收，織造局按時限向朝廷交了差，宮中喜事連連，整座紫禁城沉浸在一片喜慶之中。

因著要照顧兩宮有孕的娘娘，御膳房也顯得格外忙碌。連帶著一直時不時在膳房外把崗的皇四子楚鄒也忙碌起來。二十六的母后在他眼裡依然是那麼的年輕貌美，但她吐得那樣厲害，他每次隔著漆紅殿門站在外頭，忍不住就會蹙起眉頭，帶著一縷莫名的憐恤和惆悵。

他對著母后肚子裡的弟弟或者妹妹，並不像他的哥哥與姐姐一樣帶著雀躍與期盼，他忘了自己是怎樣出生的，只是不喜母后經受這樣的折磨。

大皇兄還是會來母后的宮中請安，也開始重新與他說話，但眼神裡不再有從前那種憂愁與掛念，比如憂愁他的不聽話與調皮。楚鄒會叫楚祁“哥哥”，但不會再像從前一樣，因為實在想和哥哥親近，而自顧自厚著臉兒粘在他身邊走。

他仍舊隔上幾天去一趟父皇的乾清宮蹭一頓膳，但他卻也漸漸適應了日漸寂寞起來的童年。

後來又曾去過幾回乾西的二所院，還有東筒子盡頭的那個小矮屋，然而那個小尿炕子彷彿再也沒有出現過。

楚鄒一個人在落滿塵灰的炕頭上跳過來又跳過去，跳了幾回，後來就漸漸的把小麟子也遺忘了。

小麟子長得很快，等到元旦的鞭炮聲一響，陸安海大清早喂她喝過年的第一杯糖水。那櫻櫻小嘴兒張開，裡頭不知道什麼時候已經長出了三顆牙。

吳全有把她鎖在自己後頭的那個死人院裡，白天的時候院門上鎖，只有夜裡無人的時候才把她抱出來玩耍。她自己學會了坐，還學會了爬，吳全有不在的時候，她會咕嚕不清地喊陸安海一兩聲“拔、拔”，把陸安海歡喜得老臉皺成了一條真苦瓜。

但太監們心眼小，這事兒他可沒敢告訴吳全有。小麟子叫吳全有“呀、呀”，那是“爺”的意思，可沒爸爸親。殊不知吳全有自個也樂意聽呢。吳全有的枕頭上就沒少被小麟子撒尿，瘦人多潔癖，早晚有一天這小東西得被他一個錯神掐死嘍。

正月一過，三月上頭，第一批選秀的宮女就陸陸續續進宮了。

宮女入宮頭一遭得先經過太監們的篩選，然後再輪到尚宮局的大嬤嬤進行第二輪。今次進宮攏共加起來得有二千個，太監們涮下來一輪，剩下的也就千兒八百不到，這八百中僅有五十個是夠資格服侍皇上的。

每天東筒子長街上都站著幾縱幾排的女孩兒，那些女孩兒十三四歲，尚沒經過宮廷的薰陶，眉目間活泛著各種新鮮與靈動。忽而也不曉得互相說到什麼，一個個就羞得面紅耳赤。

楚鄒常與小順子探著個腦袋趴在宮牆上看，看太監們檢查她們的五官、頭髮和面板，那楚楚的桃花眸裡便滿是新奇。

宮裡頭講規矩，要笑不露齒，嘴角微微上彎，還不能沒見過世面的這看那張望。這些女孩兒其實沒比大皇姐楚湘大兩三歲，但她們一個個都在宵想成為父皇的女人。她們以被幸為榮，但在五歲楚鄒的心裡，這些俗氣又不懂規矩的女孩兒沒有一個配得上他的父皇。

作者有話要說：

第22章　『貳貳』新容添妝

當皇帝最怕爹死得走，打小小的年紀就上位，在宮裡頭提醒吊膽，鎮日政務壓頂，食不知香夜不成寐，難免都是短命。

相比之下楚昂卻是個僥倖的，雖則幼年被襲了皇位，到底隆豐皇帝這麼多年沒為難他，把他一直幽禁在王府裡頤養成年，掐到二十八歲風華正盛時又整好登基。登基後天遂人和，頭年就做了件利國利民的好事，再則身邊