『森二爺，』胡雪巖拱拱手說∶『一路好吧？』『很好，很好。』寶森扶著他的手臂，偏著臉細看了一下說∶『雪巖，一個多月不見，你又發福了。』

『託福，託福。請裡面坐。』

寶森點點頭，已把臉仰了起來，倒不是他擺架子不理人而是因為胡家的廳堂過於宏敞，必須仰著臉才能看清楚。未看大廳，先回顧天井；天井有七開間大，而且極深，為的是可以搭臺唱戲。大廳當然也是七開間，估計可擺三十桌席；由於高敞之故，堂奧雖深，卻很明亮；正中樹一方藍地金底、四周龍紋的大立匾，窠巢大書『積善衍慶』四個黑字，正中上端一顆大方印，一望即知是御璽，上下款卻因相距得遠，看不清楚，不知是慈禧皇太后，還是先帝的御筆。

轉眼看去，東西兩面板壁上，各懸一方五尺高、丈餘寬的紫檀掛屏，西面是一幅青綠山水，東面是貝子奕謨寫的《滕王閣序》，旁有兩扇屏門，料想其中當是家祠；旗人向來重禮節，當即表示，理錄瞻拜。

胡雪巖自然連稱『不敢當。』

只是寶森意思誠敬，當下喚人開了屏門，點燃香燭；寶森向神龕中『胡氏列祖神位』恭恭敬敬地磕了三個頭，胡雪巖一旁陪禮，最後又向寶森磕頭道謝。

『還要見見老太太。』

『改天吧！』胡雪巖說∶『家母今天到天竺燒香去了。』『森二爺剛到，先歇一歇。』

陶敦甫插嘴說道∶『我來引路。岜於是出了大廳，由西面走廊繞出去，往北一折，一帶粉牆上開著個月洞門，上榜』芝徑『二字，迎門一座玲瓏剔透的假山；陶敦甫由東面繞了過去，豁然開朗，寶森放眼一望，但見樹木掩映，樓閣差，窗子上的五色玻璃，為偏西的日光照耀得光怪陸離，真有目迷五色之感。

『請過橋來！』

寶森跟陶敦甫經過一道三曲的石橋，踏上一座極大的白石露臺，中間便是三開間大，正方的楠木『四面廳』，上懸一方黃楊木藍字的匾額，榜書『迎紫』二字。

進門可是一番光景，用紫檀隔板，隔出兩開大小的一個長方形房間，裡面是西式佈置，四周紅色絲絨的安樂椅，配著白色髹金漆的茶几，中間一張與茶几同一質料式樣的大餐檯，上面已擺好好八隻純銀的高腳果盤。

等主客坐定，隨即有兩個面目姣好的丫頭來奉茶敬菸；至此才是開始寒暄的時候。

『森二爺這一晌的酒興怎麼樣？』

『很好哇！』寶森笑道∶『從天津上船那天起，酒興就沒有壞過。』

『要這樣才好。』胡雪巖問古應春，『森二爺怎麼沒有把花想容帶來？』

『多謝，多謝！』寶森搶著回答，『我到府上來作客，沒有把她帶來的道理。』

原來花想容是『長三』上的『紅倌人』，為寶森所眷；胡雪巖邀他來一賞西湖秋色，原曾在信上寫明，不妨挾美以俱，而寶森卻認為於禮不合，沒有帶花想容來。

接下來便縱談上海聲色與新奇之事，寶森興味盎然地說他開了多少眼界，看了外國的馬戲、東洋女子『天勝娘』的戲法。一面談，一面不斷有丫頭送點心來；寶森喜歡甜食，最中意又香又糯用冰糖煮的桂花栗子。

『雪巖，』寶森是衷心向往，『我看當皇上都沒有你舒服，簡直是神仙嘛！』他指著窗外，聳起於假山上的那座『百獅樓』，忽然想起一句唐詩，便唸了出來∶『「樓閣玲瓏五雲起」。』『森二爺談詩，我就接不上話了。』胡雪巖轉臉說道∶『厚齋，你看哪一天，把我們杭州城裡那幾位大詩翁請了來，陪森二爺談談。』『不，不！』寶森急忙搖手，『我哪裡會做詩？千萬不必，免得我受窘。』

看他是真心話，胡雪巖一笑置之，不再多說。陶敦甫怕場面冷落，便即問說∶『森二爺，上海訊息靈通，不知道劉制臺的參案怎麼樣了？』

聽得這話，寶森突然站了起來，『嘿！』他驀地一拍雙掌，聲音極大，加以動作近乎粗魯，倒讓大家都嚇一跳，再看到他險上有掩抑不住的笑容，便越發奇怪了。

『森二爺，』胡雪巖說∶『請坐下來，慢慢談起。』『談起劉峴莊的參案，可真是大快人心！』他摩腹說道∶『我肚裡的積滯都消了——』劉峴莊便是兩江總督劉坤一。自從出了盛宣懷的案子，李鴻章便是此人在兩江，對他是一大妨礙；而盛宣懷更是耿耿在心，企圖中傷。但劉坤一的官聲不錯，封疆大吏又不比京官，號稱『都老爺』的監察御史，見聞不足，無法參他；就上折參劾，慈禧太后亦未必見聽。幾經籌劃，認為只有一個人夠資