這使他記起許多往事，有些得自傳聞，有些則是親身的經歷。清宮中對秘密通訊的方法，一向重視，尤其是在得失榮辱，甚至生死存亡，決於俄頃的緊要關頭，能夠運用獨特的秘密通訊方法，或者知患未然，或者求得外援，那出入是太大了。

在他的記憶中，早年聽說過康熙末年奪嫡的許多故事，有的使用『礬書』；有的用羅馬字代替滿州話的『字頭』來拼音，『九阿哥』胤�的門客中，有一個是『東正教』的教士，因而發明了用俄文拼音來表達滿州話，傳遞反抗雍正的資訊，雖為雍正截獲了，卻不知說些什麼？因而胤�所部署的『造反』的策略，始終是個謎。

醇王親身所經歷的是『辛酉政變』。那時肅順等人將兩宮太后與諸王隔離開來，尤其是對恭王，監視更嚴；以致於不得已用太監安德海使一條苦肉計，偽裝他犯了嚴重的過失，痛責一頓板子，打發回京，實際上是攜帶兩宮太后的密旨，面交恭王。如果當時有電報，能用密碼通訊，調遣神機營到熱河『勤王』，可以堂而皇之地逮捕『三兇』，根本就不必他半夜裡帶人到旅舍，將肅順從他的姨太太身邊拉起來那種有欠光明磊落的手段。

就這樣，由於醇王直接向慈禧太后進言，說盛宣懷目前總辦電報局的差使，極其要緊，且亦無人替代，不宜對他有所處分。而況就算他有過失，能將電報辦好了。亦足以將功折罪。同時李蓮英亦一再說盛宣懷如何有良心，一定會感恩圖報；如何能幹，可資以為耳目，終於使得慈禧太后決定將劉坤一的奏摺『留中不發』，只是由總理衙門給了北洋一道諮文，飭令盛宣懷不得干預招商局局務。

獲知了這些內幕，胡雪巖在內心中激起了很大的波瀾。數年以來，他雖看出盛宣懷機詐百出，不是個好惹的人，但總覺得此人還不成氣候，無需過慮，而此刻他覺得遇到了一個勁敵了。

『將來上海、天津的電報一通，盛杏蓀在管這件事，訊息比我們靈通，已經佔先一著。』胡雪巖對汪惟賢說∶『這還在其次；更要防他在電報上動手腳，弄些偽訊息、偽行情過來，一相信了它，豈不大上其當。這一點，你要格外當心。』『我知道。』汪惟賢答說∶『電報學堂我也有熟人，到時候我會想辦法，也弄它幾套密碼出來，行情我們自己報。』

『不錯。將來絲的行情，一定要自己報。』

第三章

八月初，在西湖上正是『一年好景君須記，最是橙黃橘綠時』；在上海已略感厭倦於酒綠燈紅，脂香粉膩的寶森，為胡雪巖接到了杭州。

他是由古應春陪著來的。船到望仙橋埠頭上早有一乘綠呢、一乘藍呢的大橋在等候，另外一匹頂馬、兩匹跟馬，四名兵丁，都穿著布政司的號衣，四散排開，擋住了行人，留出一片空地，容寶森登岸。

船家將船泊穩，搭好跳板，船家與岸上胡家的聽差合作，伸出一條粗竹杆，掐穩兩端，高及腰際，寶森以竹杆作扶手，自跳板登上埠頭，立即便有一個穿得極體面的中年人，含笑迎上前來——寶森在上海也見此人，名叫陶敦甫，字厚齋，捐了個候補知縣，作胡雪巖的清客，專職是接待賓客。『森二爺到底到了，胡大先生盼望了好幾天了。森二爺路上還舒服？』

『舒服得很。』寶森舒了口氣遊目四顧，看過往輻輳的行人，不由得讚歎∶『都說杭州是洞天福地，真是名不虛傳。』『森二爺只看到今天的熱鬧，哪知道十六、七年前滿目淒涼，慘不忍睹的情形。』『長毛』兩番破杭州，被災獨重，善後復興之功，推胡雪巖為首。做清客捧賓客以外，亦須不忌捧東主，但以不著痕跡為貴。聽得這話，寶森連連點頭，『雪巖之有今日，實在是積德之報。』他跟胡雪巖的交情已很厚了。所以徑以雪巖相稱。

陶敦甫覷空跟古應春招呼過了，請寶森坐上胡雪巖自用的綠呢大轎；古應春坐藍呢轎，由頂馬引導前行，陶敦甫乘一頂小轎自間道先趕往『元寶街』等候。

『元寶街』滿鋪青石板，足容四馬並行；街中突起，兩頭低下，形似元寶心，因而得名。不過，胡雪巖當初鋪這條街時，卻並未想到這個能配合他的『財神』之號的俗氣的街名，只是為了便於排水；當然，四周的陰溝經過細心修建，暢通無阻，每遇夏日暴雨，他處積雨水三尺，元寶街卻只要雨停，便即水消。

由望仙橋到元寶街，只是一盞茶的工夫，坐在綠呢轎中的寶森，由左右玻璃窗中望出去，只見五、六丈高的一大圈圍牆牆腳基石，竟有一人多高。大轎抬入可容兩乘轎子進出的大門，穿過門樓，抬入二門歇轎，胡雪巖已站在大廳滴水簷前等候了。