儀三百兩銀子奉送。誰知這個差人心粗嘴懶，把事情弄錯。吳棠見著收條，勃然大怒，把這個差人痛罵了一頓，並命他把銀子索回。差人捱了頓罵，心中憋氣，才大吵大叫著要打官司。哪知蘭兒不聽邪，非要弄一個水落石出不可，當下跟著差人來見吳棠，便把父親的死因講了一遍。蘭兒侃侃而談，毫無懼色。吳縣令深感驚奇，也動了惻隱之心，當即把三百兩銀子送給蘭兒。蘭兒哭拜道：“受人滴水之恩，當須湧泉答報，著有得志之時，定報大恩。”吳棠又客氣了幾句，派人把蘭兒護送回船。

惠夫人見女兒又把那包銀子帶回，真是又驚又喜；開船後，蘭兒把經過講了一遍。惠夫人對二女、一子說道：“吳老爺是咱家的大恩人，你們要銘記在心。一旦有好的那天，千萬要報答人家呀！”姐弟三人不住地點頭，路上無話。

這日，來到通州。蘭兒上岸，僱好了車輛和力夫，把靈樞移到車上。又走了兩日，才回到北京錫拉衚衕。鄰居們聽說惠夫人一家回來了，爭先恐後都來探望，還幫著把惠徵的喪事辦了。一直忙亂了十幾天，才安定下來。

光陰似箭，又一年過去了。蘭兒已經十六歲了，更出落得仙子一般——亭亭玉立，嫵媚動人。但是也招來不少風波。惠夫人為此很擔心，有意給她找個婆家，又捨不得；不找婆家吧，又怕她人大心大，再引出麻煩來。這天晚上，惠夫人勸蘭兒說，“蘭兒呀，你現在已經是大姑娘了，說話辦事都要格外留心。別整天胡跑，叫人家說長論短。”蘭兒說：“我何嘗不願在家享福？可咱家這個環境，能叫我呆得住嗎？買菜買米是我，求人貸借是我，大事小情也是我，這怎能叫胡亂跑呢？您要是這麼說呀，我什麼也不管了。”惠夫人一聽慌神了，又把話拉回來，說道：“娘不是埋怨你，是替你擔心。別忘了，寡婦門前是非多呀！咱們孤兒寡母的，更應該格外介意。外人的話不能全聽，也不能不聽。”蘭兒冷笑道：“人是最可惡的東西。你過好了他眼紅，你過孬了他笑你，你有錢他巴結你，你窮苦他就欺負你。還有一種人，吃飽了沒事幹，說東家論西家，嚼舌頭根子。要聽他們的，咱就沒法活。我是沒權哪，倘若有掌權那天，非好好收拾收拾這些人不可！”“蘭兒！你胡說些啥呀？女人能掌啥權？多咱也得聽男人的。”“我就不信！男人多什麼？一要有權，二要有辦法，他不乖乖聽話才怪呢！”惠夫人一調屁股，不言語了。

蘭兒口打唉聲，挨近母親說：“嬤嬤，快別生氣了，女兒我注意就是了。”“哎，這才是孃的閨女呢！”惠夫人忽然想起一件事，為難地說：“蘭兒，你還得上德嬸家求求幫，再借給咱幾個錢，買點柴禾。”“好吧！”蘭兒理了理頭髮，一溜風似地走了。

惠夫人望著女兒苗條的後影，心如刀絞。暗想道：她爹死後，全仗著她了。要沒有蘭兒，這日子還不定怎麼過呢！突然又想到蘭兒的婚事：倘若她要嫁出門去，我可怎麼活喲？惠夫人一陣心酸，又偷愉地哭了起來。

再說蘭兒，她與鄰居德嬸處得很好。德嬸的丈夫是個旗籍小官，後來棄官經商，在天津、上海都有買賣。所以，他常年住在外埠。德嬸故土難離，就守著兩個姑娘住在北京，生活很優裕。她的兩個女兒，都與蘭兒年齡相仿。她家又沒有男人，所以蘭兒經常來串門。遇到困難，也向德家求幫。

另外，還有件事吸引著蘭兒。因為德家生活優裕，很寵愛兩個女兒。這兩個姑娘有個癖好，愛買“宮門鈔”看。“宮門鈔”是什麼？它類似如今的報紙，專門報道官中的新聞、皇上的旨意和國家的政策法令。有時，也報道官員的升貶調轉和戰爭的情況。不過，印數不多，價錢昂貴，一般人是沒這筆閒錢買它的。蘭兒自幼就喜歡讀野史小說和各種軼聞，對“宮門鈔”更感興趣。她買不起，所以常到德家來看。她一進門，德家姐妹正在院中看“宮門鈔”呢！指指點點，說說笑笑，不知在議論什麼。蘭兒道：“什麼訊息呀？看把你們樂成這樣！”德家姐妹看見蘭兒，把“宮門鈔”遞給她說：“當然有好事，你快看看這個。”

蘭兒把“宮門鈔”接過來，眼光落到一行大字上：“晉封貞貴妃鈕祜祿氏為皇后。”看罷，說道：“這算什麼新聞，也值得你們一笑！”德家大姑娘說：“喲，聽你這口氣可真不小。鈕祜祿氏做皇后，也算給咱女人增光呀！”二姑娘說：“你再看看這個訊息。”說著，用手往“宮門鈔”右下角一指。蘭兒讀道：“聖恩隆脊，於近日選秀女四十名，以充宮室……”德家大姑娘道：“我們姐倆笑的就這個，我說她能選上，她說我能中選。”二姑娘笑著說：“我看哪，咱倆誰也不行，蘭妹妹