陽把它們的影子拉得長長的，顯得數目更加眾多，有高的，有矮的，有寬的，有窄的。好一個停機場！

這很快就把克拉普中校對我剛剛培養起的、僅有的一點耐心給打消了。“飛船聯隊緊急後備基地，”我說，“我看這地方更像個墓場！”

克拉普惡狠狠地瞪了我一眼。他本來不願意回答，但他的榮譽感使他開了口。“這些飛船不是垃圾！他們現在是‘暫緩使用’。當有些飛船還能繼續服役，但又有了新的型號時，它們就被轉移到飛船聯隊緊急備用基地！”

“可我看不到這兒有人，也沒有機組。”我說。

“有許多退役的軍官和士兵隨時都能應徵補充到飛船上。”克拉普說，“相信我，當發生星際緊急情況時，飛船聯隊會為保留了這些飛船而慶幸的。”

赫勒岔開了話題。“嘿，這是老‘朱巴’號！我不知道他們已經把這種5000級的飛船給退役了！”

我順著他看的方向看去，只見是一個龐大的黑怪物，外表積滿了塵土，看起來像是商業城的辦公大樓。我根本沒有足夠的時間欣賞它，因為赫勒幾乎用起落架掃到了它的天線。

一排排的飛船，有成千上萬艘。赫勒一邊飛一邊看。我倒希望他把更多的注意力投入到飛行上。

“如果你告訴我你到底在找什麼，”克拉普說，“沒準兒我能幫幫你。到底是什麼樣的使命？”

我估計像赫勒這樣沒受過諜報訓練的人會脫口就說出來，但他只是說：“挺特別的一次使命。我再繼續找找。”

我們已經來到警戒線的邊緣。“看見角落的那個老東西了，索爾頓？”

這是頭怪物中的怪物，船體上一塊一塊的立方體就像是隨便加上去的，直到堆得有山一樣高。我還從未見過比這更破舊的飛船。

赫勒說：“這就是‘進擊號’。你現在看到的是一艘當年星系戰船的殘骸。它參加了攻打沃爾塔爾的戰爭，是一艘移民飛船，已經有12。5萬年的歷史了。現在恐怕已經陷到地下30英尺了。”

“你好像說過這些飛船還都能飛行。”我譏諷地說。

克拉普對我冷笑了一聲。“這飛船上裝備著地道的時間驅動器，這樣才能使星系間的移民成為可能。學院裡學習發動機的學員經常到這兒來參觀。”

“這個科目我學得不好。”我心虛地說。我記起確實有過這樣的參觀，但每次我都去參與懲罰訓練了。

這時只聽赫勒大叫一聲：“它在這兒！它在這兒！哦，你這個乖寶貝！”

“什麼？”克拉普問，“在哪兒？”

“在那兒！在那兒！”赫勒一邊叫一邊把太空車降落在地。

“哦，不行！”克拉普中校說，“杰特羅！我愛你，孩子。但你不能要那東西！”

我終於弄明白他們在說什麼了。

在這些大怪物中間它只是個小傢伙。它是我看到的最醜、塵土也最厚的傢伙。它停在那兒就像一個沒頭的老婦人，兩條胳膊展開，黑裙子一直拖到地上。它只有110英尺高，顯得肥胖無比。在它周圍都是些線條優美的流線形巡航飛船和巡邏飛船，哪一艘都比這個可怕的黑傢伙漂亮。

赫勒已經跳了下去，在激動地撫摸著船體，“哦，親愛的，”他說，“哦，你這了不起的美人！”然後，他急不可待地示意克拉普把鑰匙牌拿出來把艙門開啟。

克拉普臉色黯淡地搖搖頭。

我來到赫勒身邊，看著這黑黑的傢伙。“這是什麼？”我問道。

“哦，你還沒看出來？”赫勒說，“這是‘拖航一號’！它曾經是拖航處的旗艦！”他激動得就像一個剛剛得到一份心儀已久的生日禮物的孩子。“索爾頓，這上面全是發動機！全部是發動機！它像任何拖船一樣，擁有與太空中最大的戰艦上一樣的發動機。它是整個宇宙速度最快的飛船！”

得，我心裡想，速度。我抓住你的弱點了，賽車冠軍赫勒，是速度。

他以為我還沒聽明白。“你知道在高速公路上行駛的機車？就是能在後面拖上六、七節車廂的那種？如果你把它後面的拖車摘掉，它就會成為公路上跑得最快的車輛。拖船的道理跟它一樣！它只是戰艦的發動機加上一個外殼而已。速度很快！把鎖開啟，中校！讓他看看！”

“好像在這個地段有一個你認識的看守人，杰特羅。”克拉普說。他掏出一塊小操作盤，按了幾個鍵，給出了我們所處的地段位置，然後，又找到一架梯子爬上去把艙門開啟。

灰塵！裡