自己，能給自己力量，能信任的人………她需要這種知己！

她渴望有這種朋友，幾乎要瘋狂了！

笛子………那雙親的遺物………雖然在她身邊，但是，少女到了十七歲，一根冷冰冰的竹子，已經無法慰藉她的心靈，她需要更真實的物件來分享她的喜樂。

〃好狠哪……〃

想到這裡，她忍不住要恨起本位田又八的冷血心腸。眼淚溼了桌面，她孤獨憤怒的血液，鼓得太陽穴發青，頭開始抽痛起來。

有人悄悄地拉開她身後的拉門。

不知何時，大寺的僧房已滿是暮色。從敞開的門縫，可以看到廚房的燈火紅紅地閃爍著。

〃哎呀呀！原來你在這裡呀？……在這裡待了一整天呀？〃

自言自語進到屋裡來的是阿杉婆。

〃啊！是伯母呀？〃

她急忙拿出坐墊，阿杉二話不說，一屁股坐下，像個木魚。

〃媳婦兒！〃

她表情嚴肅。

〃是！〃

阿通似乎有些畏懼，雙手伏地回禮。

〃我來是為了要弄清楚你心裡的想法，另外有些事要跟你說。剛才我一直跟那澤庵和尚，還有姬路來的武士們談。這裡的住持連茶也不給我喝，渴死了！你先倒杯茶給阿婆！〃

〃不是別的事……〃

接過阿通奉上的綠茶，阿婆立刻說道：

〃武藏那小子說的話，我是不敢相信！不過聽說又八在他鄉還活著呢！〃

〃是嗎？〃

阿通反應冷淡。

〃不，即使他死了，你還是要以又八的新娘身份，由這寺廟的大師當你的父母，堂堂正正地嫁到本位田家來。今後無論如何，你都不會有二心吧？〃

〃是……〃

〃真的不會吧？〃

〃是……的……〃

〃這樣我就放心了！還有，世間愛講閒話，如果又八一時回不來，我一個人也有諸多不便，老是依靠出嫁了的女兒也不是辦法。所以，最近你就離開寺廟，搬到本位田家來。〃

第21節：武藏的首級

第21節：武藏的首級

〃是……我嗎？……〃

〃還有其他人會嫁到本位田家嗎？〃

〃但是……〃

〃是不是討厭跟我一起生活？〃

〃沒……沒這回事，但是……〃

〃你先整理東西吧！〃

〃可不可以等又八哥哥回來之後？〃

〃不行！〃

阿杉嚴肅地說：

〃我兒子回來之前，不能有男人玷汙你的身體。監督媳婦的素行是我的責任。你應該在我這婆婆的身邊，在我兒子回來之前，學習種田、養蠶、針線、生活禮儀，我什麼都教你。好嗎？〃

〃好……好的……〃

萬分無奈的阿通，連自己都聽出聲音裡已帶著哭調。

〃還有。〃

阿杉用命令的口吻說道：

〃關於武藏的事，那個澤庵和尚葫蘆裡不知賣的是什麼藥？阿婆我搞不清楚。剛好你是這寺裡的人，武藏嗚呼哀哉之前，你給我牢牢地盯住他………半夜一不留神，那個澤庵不知會做出什麼事來呢！〃

〃這麼說來……我不必現在就離開寺裡了？〃

〃一次做不了兩件事。武藏的頭落地的那天，就是你帶著行李到本位田家來的日子。瞭解嗎？〃

〃瞭解。〃

〃我可是把事情都說清楚了喔！〃

阿杉又再確定了一次才離去。

接著………窗外有個人影出現，似乎早在等這個機會。

〃阿通！阿通！〃

有人在輕聲呼喚她。

她探頭一看，原來是八字鬍站在那兒。他突然隔窗用力握住她的手：

〃以前受你不少照顧。藩裡來了公文，我不得不回姬路了！〃

〃啊！是這樣呀……〃

她想把手縮回來，八字鬍卻抓得更緊。

〃藩裡得知這件事，要我回去詳細報告。要是能帶著武藏的首級回去，我不但風光，而且也好交代。但那個澤庵和尚，說什麼也不交給我。……不過，只有你是站在我這邊的吧？……這封信，等會兒到沒人的地方再看。〃

八字鬍塞了個東西到她手上，便鬼鬼祟祟地往山下跑走了！

好像不只一封信，還包著重重的東西。