〃哼，又八嗎？那個傢伙沒出息，你還是另外收個義子比較好。〃

〃你在說什麼？好壞都是我的兒子。武藏是我兒子的仇人，應該交給我這老太婆來處置。〃

剛說完有人從後方打斷了老太婆的話：〃不行！〃

群眾似乎害怕碰到那人的衣角，馬上讓出一條路來。原來是搜山的首領八字鬍。

他一臉不悅，樣子可怕極了！

〃喂！這可不是在看熱鬧！你們這些老百姓全給我退下！〃

八字鬍怒罵著。

澤庵也從中打斷：

〃不，各位父老，不必退去。我叫你們來，就是要商量如何處置武藏的呀！請留下來。〃

〃閉嘴！〃

八字鬍挺起胸膛，瞪著澤庵、阿杉婆，以及群眾們說道：

〃武藏是犯了國法的大罪人，再加上他是關原的殘黨，更不能隨便交給別人處置。無論如何，都要交給上面的人處理。〃

〃不行喔！〃

澤庵搖頭：

〃這不合約定。〃

他的態度很堅決。

八字鬍因為事關自己的利益，所以跳起來：

〃澤庵大師！上面的人可能會向您收訂金喔！武藏還是交給我吧！〃

澤庵聽到這可笑的說詞，忍不住呵呵大笑。也不回答，只顧著笑。

〃不、不準無禮！有什麼好笑？〃

〃是誰無禮呀？喂！鬍子大人，你想跟我澤庵毀約呀？可以，你試看看！澤庵我抓到的武藏，現在馬上鬆綁放他走！〃

村人大驚，紛紛轉身欲逃。

〃如何？〃

〃……〃

〃我把武藏放了，你跟他一比高下，由你自己抓他。〃

〃哎！等等！〃

〃什麼事？〃

〃好不容易才抓到，您不會真的把他放了，再次引起騷動吧！……這樣好了，武藏由你斬首，頭可要交給我！〃

〃頭？……這可不能開玩笑，舉行葬禮是和尚的工作。把屍體交給你處理，我們寺廟就沒生意可做了！〃

澤庵像小孩子玩遊戲一般，諷刺完了，又對村民說：

〃雖然我向各位徵求意見，似乎一下子也作不了決定。就算要殺他，但讓他死得太痛快，老婆婆還是無法消除心中的怒氣………對了！把武藏吊在千年杉的樹梢，手綁在樹幹上，風吹雨打個四五天，再讓烏鴉吃掉他的眼睛，如何？〃

〃……〃

大概是認為有點殘酷，所以沒有人回答。這時，阿杉婆開口了：

〃澤庵大師！你真有智慧。但是四五天還不夠，我看應該把他曬在千年杉的樹梢上十天、二十天，最後由我這老太婆來刺穿他的喉嚨。〃

她說完，澤庵輕鬆地回答：

〃那麼，就這麼決定了！〃

他抓住綁著武藏的繩子。

武藏默默地低著頭走向千年杉樹下。

村民們雖然覺得他很可憐，可是先前的憤怒還沒完全消褪。他們立刻用麻繩把他的身體吊到兩丈高的樹梢上，就像吊稻草人一樣。

阿通從山上下來回到寺裡進到自己房間的那時起，突然覺得一個人獨處，好孤單，好寂寞。

這是為什麼呢？

一人獨處，也不是現在才開始的。在寺裡，至少還有別人，有燈火。而在山上的三天，都是在寂靜的黑暗中度過，並且只有跟澤庵師父兩個人而已。可是為什麼回到寺裡，反而比較寂寞呢？

這個十七歲的少女，很想搞清楚自己的情緒，她託著臉靠在窗前的小茶几上，半天一動也不動。

我懂了！阿通有點看清自己的心境。寂寞的感覺就跟飢餓一樣，不是外在的東西。心裡不能滿足，就會嚐到寂寞的滋味。

寺廟裡，有人不斷出入，有爐火，也有燈火，看起來很熱鬧。但是，這些卻無法治癒寂寞。

在山上，雖然只有無言的樹，以及雲霧和黑暗，但是卻有澤庵跟她在一起。他的話能一針見血，觸動心靈，比火還光亮，能振奮人心。

我感到寂寞，是因為澤庵師父不在的關係！阿通站了起來。

可是這個澤庵自從處置了武藏之後，就一直跟姬路藩的家臣們在客廳不知商量什麼。回到村子之後，他一直很忙，根本沒法像在山上時一樣，跟自己聊天。

這麼一想，她又坐了回去。此刻她才深深地體會到知己的重要，不求多，一人就好。一個能瞭解