剛把良夫安置，由花園另一一面向外走，眼前一花，好似有人向前擦肩而過，定睛細看，並無一人。心中驚疑，方要喝問，又聽對面步履之聲，近前一問，正是侍琴，說“病客半夜裡不見，老爺現在他屋內坐等，請師爺就去。”新民連忙趕往，堯民正在病客房中，手裡拿著一一張紙條，在那裡沉吟不語，見新民走來，便道：“新民，你看這事多怪，你先看這位朋友給我們二人留別的字。”

新民接過一看，那信先被風吹落，經侍棋在床邊尋到的，紙墨都是適才醫生開方所剩，上寫：“百死之身，得脫鬼趣。只以受人之託，所事未終，時機雲邁，不逞寧處。病孽少祛，值已更闌，未敢重勞清慮，留為拜別。歉咎至極，事竟荊見，再當泥首，謹拜留上虞、錢二公足下。泥中人頓首。”三行小楷，書法褚河南，茂密朗潤，看去很用過幾天工夫。看罷，方自尋思。

堯民命將前書取出比看，新民因那信已幹，恐東家索看，到家更衣之前，仍放在衣袋內。聞言伸手去摸，業已化為鳥有。猛想起適才暗中行路，似有一黑影擦肩而過，定被那病人取去無疑，便和堯民說了。知是飛行絕跡的異人，書上語氣真誠，不落尋常感恩圖報俗套。看他受人之託，從數千裡外冒暑長征，銳身急難，幾於葬身溝壑，剛得重生，又復力疾赴難，生死不渝，這等高風俠行，毅力誠心，尤為難能可貴。二人談起，俱甚敬佩。算計他必要重來，便囑二童不許向外張揚，明；刁對人只說病人半夜裡病癒，與老爺見面，說家在近處，身有要事，必須回去，改日再來暢聚，已然辭別。囑咐停當，分別回房安歇。第二日重設延賓之宴，聘請良夫人衙，與新民共辦筆墨。堯民世族科甲，又是行家，幾天過去，便看出良夫的真才實學，越發看重，相待甚優。良夫窮途知己，感恩圖報，盡心襄助，自不必說。堯民幕中有了這樣好手，官聲益發大著，起初總以為所救異人不久必來，誰知光陰易逝，一晃過了年餘，並無音跡，先還不時談起，日子一久也就不在話下。

堯民為人方正清廉，疾惡如仇，京中當道，本就得罪很多，偏生這年新任閩撫出身紈絝，人極糊塗，卻好武勇，院衙養著不少教師護院，什麼樣人都有，常在外面狐假虎威，魚肉良善。這樣上司，堯民哪裡看得起他！遇見有入滋事，立即執法以繩，不少寬假。閩侯縣令黃應瓊恰是堯民年侄門生，少年風骨，守正不阿，秉承老年伯的意旨，決不留情，一味公事公辦。閩撫不懂公事，幕中都是一些清客蔑片之流，只一護短，便栽跟斗。想拿首縣出氣，只拿不著人家錯處，又有堯民為作護符。還算藩司是個好好先生，與雙方一是友誼，一是世交，常出來作和事佬。堯民又有良夫、新民二人力勸稍微容讓，否則僵局更多，簡直不能下臺。閩撫在自痛恨，無計可施。後來嫌怨日深，閩撫把這兩人看作眼釘肉刺。

正在無可奈何之際，忽然有人帶來一個幕賓，是個好猾小人，到不幾天便給東家出主意，一面專人進京賄託當道，找兩個奔走權門的御史，風聞入奏，參劾堯民、應瓊。

一面又買串刁民，上控閩、長兩縣，命手下武師夜人人家，做出賊證，教官府審間不清，他卻據以撤革查辦。準備萬一參不動堯民，先去掉他的爪牙。容到此計不成，索性再命武師下手行刺，必欲去之為快。堯民本不知情，這晚賓主三人正在後園夜飲暢談，忽然接到一封密函，先把好謀和盤托出，未了卻勸堯民急流勇退，否則朝有權臣大敵內外謀孽，目前小人道長，日夕設計傾陷，終難免患。函長千言，披陳利害，甚是詳明，筆跡署名，正是那自稱泥中人的異人，三人見對方陰謀果然狠毒，並且他身邊養有不少飛簷走壁的武師，怎麼樣也要吃他的虧。

堯民年來官情原本淡泊，復經良夫、新民力勸，決計潔身全軀而退，辭官歸隱，只不願連累黃應璩和長樂縣兩個門生屬吏。三人徹夜熟商，經良夫想出計策，一面命人進京打點，一面把閩、長兩縣召來，授以密計，應付仇敵，並說：“我已歸遂初服，皮之不存，毛將焉附？”勸令暫時先己告病引退，以免危害。二人一聽，也害了怕，均都依言行事。各費了無數心力，勉強捱了數月。仗著異人報警，得信尚快，居然搶在頭裡。

言官參奏堯民未成，反得了一點小處分。閩、長兩縣一面告病，一面竭力提防，總算化險為夷，平安卸任，不敢在省裡停留，各自設法另行謀幹去了。風波平息，堯民辭章早到京裡。那些仇家沒參得動他，仇恨越深，正打算示意閩、浙督撫聯銜參奏，閩撫更是不肯甘休，難得他自肯知難告退，自是稱心，聖眷只管優隆，終為權好所惑，準了奏摺，原品休致。