定睛細看，半舊的帕子繡樣清雅走線精緻，確實挺孃的，顯然出自女子之手。

只不知是她拿的江氏院中丫鬟的，還是小時候混用了練秋、拂冬做的針線。

杜振熙猶豫而不解。

杜晨芭卻似得到了什麼驗證，緊盯杜振熙的眼睛漸漸黯然，喃喃道，“那天你隨手抓了好些汗巾帕子，我仔細看過了，四叔的汗巾不愛繡花樣，練秋姐姐和拂冬姐姐的針線從不用這樣鮮亮的配色。這塊帕子上的繡樣雖然精巧，用的絲線卻很普通，不是府裡會用的貨色……”

杜振熙不諳女紅，杜晨芭卻是從小捻針拿線的乖乖女，認出絲線品相下乘，如杜府這樣的土豪，連下人都不用，更何況用到主子身上。

半舊帕子，來自府外。

杜晨芭似被人揪緊了心口，低喘一口氣才鼓足力氣道，“七哥，這帕子是女子繡品，你說，是不是那一位送給四叔的？”

杜府上下，會以那一位指代的，無非事關陸念稚的那件事。

杜振熙睜大眼睛。

腦中似有靈光閃現，陳年舊事翻滾過腦際。

能讓江氏提起陸念稚的親事也三緘其口的“那件事”，不僅關係著陸念稚的名聲，也關係著杜府的名聲。

陸念稚曾經定過親。

確切的說，是曾經險些定親。

女方是官學先生、陸念稚的座師之女，這年頭師命勝過媒妁之言、父母之命，彼時十七歲的陸念稚聽懂座師的暗示後，就將座師有意招他為婿之事稟明尚在世的養母大夫人，兩家長輩透過氣後自有默契，加之陸念稚在官學走讀，和座師之女常有“接觸”，尚未真正定親前，就有郎才女貌的佳話流傳。

只等陸念稚秀才變舉人，為親事增光加碼後，就正式交換庚帖。

陸念稚是否滿意這門親事，她無從得知。

但大夫人——她的祖母卻極其滿意，深覺能娶詩書家的女兒做兒媳是天賜佳緣，更覺這門親事是杜府改換門楣的天賜良機，一邊督促陸念稚進學，一邊親點聘禮，卻在陸念稚下場前驚聞變故：陸念稚的座師在仕途不順返鄉教書多年後，由昔年同窗舉薦，突然辭館入仕，將舉家遷居京城為官。

京官精貴，難怪陸念稚的座師心動，意氣風發之餘勸陸念稚一同入京，一為陸念稚科舉，二為兩家親事。

當年她五歲，杜振晟是才出生的奶娃娃，誰都不敢保證她不長歪、杜振晟能順利長大。

而陸念稚已是內外預設的杜府未來家主，隨座師旅居京城，就意味著拋家棄業，意味著忘恩負義。

陸念稚無意做小人，架不住有人背後捅刀，甘願做小人。

這頭座師還在苦勸，那頭流言席捲滿城：舉薦座師的同僚為嫡次子求娶座師之女，書信往來間以信物暫代庚帖，已然說定親事。

事關女方閨譽，這樣的隱私傳得沸沸揚揚，除女方有意放出風聲外不做他想。

人往高處走。

利益捆綁，人之常情。

陸念稚留下這兩句話轉身進考場，再出來時已是舉人功名。

十七歲的秀才不少見，十八歲的舉人卻鳳毛麟角。

喜訊驚動廣羊府大小衙門，知府大人親自登門道賀。

杜府門庭若市。

然而科舉有成的喜事蒙著親事乍變的灰，少年陸念稚彷彿一夕蛻變，變得沉默持重，從頭到尾雲淡風輕。

大夫人卻氣得渾身發抖，杜振熙亡父死於馬上風的悲憤、亡母難產而死的悲慟尚未散盡，又堵著養子親事被坑的惡氣出不來，強撐著派下打賞的喜錢後就追隨大老爺的腳步，大悲大喜後蹬腿走了。

中舉的流水席擺到一半，紅燈籠換成了白幡。

陸念稚止步於舉人功名，專心教養侄兒，一心打理生意。

關於親事的流言風向再變，傳座師拗不過老妻愛女心切，不願女兒因陸念稚守三年重孝而耽擱年華，才擅自交換信物另定親事。

漏洞百出的說辭，好歹亡羊補牢，扯做成全兩家顏面的遮羞布。

女方是已經出城進京的京官，男方是本地巨賈的新進舉人，哪頭都不好得罪，沒人指責女方背信棄義，也沒人非議男方被打臉悔婚。

這門親事，就成了人人諱莫如深，杜府上下閉口不談的“那件事”。

這些年江氏不提陸念稚親事，一是出自私心暗藏愧疚，二是因著陳年舊事又恨又痛，心疼陸念稚。

放任陸念稚隨心隨意，做他的鑽石王老五，要不是