城內和少君待在一起啊。”作左衛門果斷地大膽試探。若對方機敏過人，定會發現這非一介普通商家能問的。果然，慶順尼警惕地閉了嘴。只是，她想說的話實在太多了，有些猶豫。

“對於我們這些商家，無論是內府、前田大人，還是石田大人掌權，最好是太太平平。可太閣大人歸天之後，情形就不一樣了……回想起來，太閣可真是治亂英豪啊。”

“治助掌櫃，你不必擔心。即使太閣故去了，天下也不會大亂。”

“那……那是為何？”

“高臺院夫人私下裡為此事操碎了心。你若是在高臺院夫人身邊服侍，就會發現，她思慮有多麼深遠……貧尼相信，夫人一定不會讓戰亂再起。”

安宅作左衛門頓住了。這已足夠了。讓高臺院操心的便是前田家，慶順尼已不言自明。既然這樣，他怎能袖手旁觀？他不禁想起要往高臺院身邊安插密探的島左近。

慶順尼毫無戒備之心，又道：“高臺院夫人堅信，天下能夠真正明白太閣遺志的，只有她一人。因此，只要高臺院夫人在一日，大戰就絕不會發生。百姓儘可安居樂業。”眼前的慶順尼不過二十上下，從她的口吻不難聽出，她對自己的主子是何等崇拜，何等敬重。

“那是當然，當然。”作左衛門眼前閃過阿袖與左近的影子，他不動聲色敷衍慶順尼，一時只覺口乾舌燥，“這麼說，太閣大人昔日的心腹，現在都到高臺院處去問安了？”

“當然。”慶順尼終於放下心來，“就連內府在大坂的那些家臣們都去請安。遠在西邊的島津、加藤、黑田，以及毛利氏的金吾大人，也都十分誠懇地送了禮物。”

作左衛門兩眼放光。因為庇護石田三成並助他回到佐和山，家康曾一度與七將產生齟齬，如今看來，在高臺院的調解下，他們的關係似正在逐漸恢復。比起這些，更令人擔心的則是金吾中納言小早川秀秋亦在接近高臺院。

小早川乃毛利一族的名門，現在的金吾中納言秀秋本非隆景的親生兒子，而是高臺院親手撫養大的親侄。若因他與高臺院的關係而影響毛利一族的去向麻煩就大了。

“真不愧是太閣夫人。既然他們都聽從高臺院夫人意旨，仗自然打不起來。這真是天下幸事。”

“是啊，所謂巾幗英雄，便是如夫人者。”

“能夠守在夫人身邊，師父真是幸運啊。在下多一句嘴，像師父這般在高臺院身邊侍奉的人有多少？”

“只有四五個人。走出深宅大院的奢華，開始遠離塵世的清冷獨居，這可非尋常人能做得到啊。”

“那是當然。夫人府邸周圍一定有不少壯丁嚴密把守吧？”

“是啊。可是，那非高臺院夫人的本意。即使高臺院想過清靜的日子，其他人也不允許。”

說話間，船已離伏見很近了。在朦朧的月光下，巨椋池的水面映出了山的影子。

安宅作左衛門忽然吃了一驚。他望了望四周。家老的意見已用不著再問了。高臺院才是比內府更為可怕的大敵！對於三成的決心，他已心中有數。“與德川家康不共戴天！”只要這種決心不動搖，三成就刻不容緩，竭力促進開戰。稍有遲疑，家康會一步步蠶食石田一方力量，不利自與日俱增。儘管作左衛門明白這些，可他從未想到，在三成面前居然站著一個比家康更為可怕的敵人！

正因如此，當船隻抵達伏見，作左衛門扶著慶順尼冰冷而白皙的手，送她上岸時，他在心裡暗暗下了決斷：高臺院便是肉中之刺……

敵對的火焰不知不覺間便燃燒起來，真令人不可思議。安宅作左衛門與高臺院沒有絲毫恩怨，骨子裡也沒有甘願為石田三成獻出性命的義理。他只是作為三成的一個家臣活著，作為一個不背叛主子的男兒被驅使。只因為這些，他堅定了殺意。他估計，島左近的心志恐也如此。即使這種推測有誤，他也不認為自己有錯——高臺院若讓前田和毛利都背離了三成，他作左衛門一生還有何意義？

慶順尼下船後，作左衛門抱著胳膊沉默不語。

船如離弦的箭順流而下。船伕們拼命搖槳，他們必是想將去伏見浪費掉的時間給搶回來。雖然是夜間，但是下行的船隻仍有很多，為了趕過前面的船隻，好幾次差點與人相撞。

本來澱屋常安就深得高臺院信任。每年，他總是早早把剛出產的新茶送到高臺院處，堺港的生魚、越前的乾魚等，還沒到季節，他就已送去了。高臺院尚未離開大坂城時，他就時常受其宴請，也一直以此為豪。正因如此，說服常安把阿袖送到高臺院