“哦。既到了這裡，就跟回伏見差不多了。高臺院夫人乃我家主人澱屋的大恩人，能夠與師父同行，真是三生有幸。聽說師父法諱慶順。”

“正是。貧尼正是在高臺院身邊侍奉的慶順。”

“我是澱屋的夥計，叫治助。這時出發，到達伏見時恐在半夜，也不知師父事先是否安排好。身為澱屋家的下人，若不親自把您送回府上，事後讓主人知道了，定會訓斥小人。”

慶順尼低下頭，微微一笑：“伏見有家父的宅院。”

“那太好了。那麼令尊是……”

“家父田中兵部大輔。”作左衛門不禁一驚：田中吉政乃領越前東鄉十一萬石的大名，儘管因為秀次事件曾一度受到秀吉斥責，可他依然是深得太閣信任的、鐵骨錚錚的武士。

“原來是田中大人千金，失敬失敬。”作左衛門忙不迭致意，卻不由想起越前與加賀距離之近。尚未出船，他就已成功打消對方疑慮。加賀到越前一帶，他都頗為熟悉。從途中的風景到風土人情，他無不了若指掌，絕不擔心會缺少與對方攀談的話題。他遂道：“師父為何這般著急往回趕？”

如今治安尚好，不用擔心。若在從前，山路上常有山賊出沒，琵琶湖裡又有水賊遊蕩，一個年輕女子隻身夜遊簡直不敢想象……以這樣的話題開始，既自然，又能巧妙地引出後話。

“是啊，隨從們也這麼勸我，可是，芳春院夫人有重要的禮物要回贈高臺院，故……”

“是不是些生鮮食物？”

“不，是一種蘑菇，叫松露。”此時，月亮已升了起來，一切沐浴在寧靜的夜色之中。

“啊，原是松露香……怪不得如此著急。”

“治助掌櫃，若非聽說您乃是澱屋家的人，貧尼也不敢請求與您同行。”

“小師父這麼說，真讓小人受寵若驚。這可是事關澱屋聲譽啊。”

“是啊。所謂莫逆之交，自古至今都有許多動人的故事。”

“小師父言外之意，當是高臺院與芳春院了？”

“是。高臺院特意把京城的香物松菇賜給芳春院。作為回贈，芳春院也同樣送給高臺院松露。互贈的禮物太相似了，開始時貧尼還怎麼也弄不明白呢。”

“小師父是出家人，對這些素物自然比較在意。”

“不，貧尼非此意。聽說芳春院夫人名諱阿松。”

“那又怎樣？”

“既然名阿松，就當送松香……儘管連貧尼都覺得，松菇如露水一樣微賤，可高臺院說，這是送給一直希望天下太平的阿松夫人一些心意時，貧尼紅了。”

“希望天下太平？”安宅作左衛門只覺如忽然被人抽了一鞭，低下頭去。松，本是永世長存、繁榮興旺之象徵，高臺院把阿松與松露聯絡起來，並以此激勵對方，實為巾幗不讓鬚眉啊！想到這裡，作左衛門已完全明白了二人的心思。切切莫要跟著三成起事，高臺院定是把表明這個意思的書函交給了芳春院。作為回覆，芳春院就回贈了象徵永世長存的禮物。那之後的事便用不著再問了。看來，高臺院已行動起來了，這位太閣遺孀才不可小視。

“高臺院夫人和芳春院夫人一直都厭惡戰爭。當然，想必你們也一樣。儘管如此，兩位夫人都不得不聽任夫君征戰不休，因而，她們一生都在擔驚受怕。”慶順尼嘆道。

“是啊。”安宅作左衛門不失時機附和，“起碼眼下不會再發生讓二位夫人都痛心的戰亂了。就連我們都頗為放心，可以全身心投入生意中了。”作左衛門喃喃數語，一邊集中注意力，仔細觀察慶順尼表情的變化。慶順尼不屑地瞥了他一眼，閉了嘴。她必瞭解內情，只是這內情不便說出，才強忍不言……

作左衛門正想到這裡，慶順尼似乎又剋制不住了，主動問道：“掌櫃未聽到世間有些流言蜚語嗎？”

“小師父說的，是戰火要再次燃起的傳言嗎？”

“這些貧尼倒不清楚。但我聽說，世間正流傳著內府大人要征討加賀的傳聞。這些，掌櫃難道沒有聽說？”

“啊，您一說我倒想起來了。我走陸路抵達近江時，在途中的大津曾有耳聞。可那只是些謠言。”作左衛門故意輕描淡寫，暗地裡卻在不動聲色切人正題，“哈哈，關於這些，您親自到加賀去了，當比我等更清楚才是。加賀那邊都作好打仗的準備了？”

尼姑直搖頭，“你只管放心。仗一時打不起來。”

“當然不會。一旦和內府打，前田大人定會被汙為謀反。怎麼說，內府也在大坂