清減了些微，膚色依然白皙，只是略微帶了一絲憂鬱之氣。

“過來送些東西，一路想著就要見到妹妹。”和子展顏，“我就知道你一定在琴室用功。來，讓我看看你。”

我們對望了片刻，皆噗嗤輕笑。我問：“在宜春院一切都好？”

她點頭，溫溫笑道：“都好。其實兩處也沒有太大不同。”

說著又牽起我的雙手仔細檢視：“你呢？她們有沒有再對你刻薄？”手傷早已癒合，只在掌心留下一道微紅的跡子。於是笑答，“我也很好，已經沒事了。”

“我們和一曲罷。”她建議，“有時候倒是很想念你的琵琶。”

“姐姐近來學了什麼新曲？”

“有一支《浣溪沙》。”她道，“妹妹就彈這支罷。”

一時絮絮撥絃，《浣溪沙》一曲清和幽怨，音調低緩，和子輕吟淺唱，一曲初罷，彼此都低首一笑。

夜氣瀰漫。和子說要去荷花池邊坐一坐。我伴她前去，蓮池內水波瀲灩，蓮葉田田，青萍叢生。一箭箭蓮花苞直直刺出水面，空氣裡浮出飽滿清香。

她忽而有了興致，挽袖伸出一截細白手臂浸入水中緩撥漣漪。即有幾尾紅魚曳曳游來，輕輕啄她的手指。我也學她，將手浸入水中。紅魚啄吻的感覺柔軟奇妙，還有自指間緩然流淌的水，好似一匹寬展涼軟的綢緞。

我低聲告訴她：“三月裡萬安公主行笄禮，我見到了陳郎。”她雖然仍在劃撥水紋，面上卻分明一怔，靜待下文。

“可惜……他離開得很快，我並沒有機會將東西交給他。”我歉答，“萬安公主似乎對陳郎很有心，笄禮時專門指定陳郎前去司樂。”

“他，還好？”和子沉聲一問，餘音收稍於漫漫黑夜。

“沉靜閒淡，無論是操琴時，還是抱琴離去時。”我斟酌詞句，努力描述僅有寥寥一面所帶給我的印象。

“他……”和子待要再問，卻又躑躅不語。

我寬慰道：“聽宮人們說，樂工是可以與內人婚配的。或許有一天，陳郎可以向聖人呈請求娶姐姐？”

她雖有笑容，卻終覺慘淡，徒然擺首道：“哪裡有這樣的奢望呢……”

繼而又笑：“聽說宮中屬意陳郎者不在少數。聖人也中意他的琴，有一次還教他演奏羯鼓……聖人素來對七絃琴無有太多青睞，卻也曾經說要向他學琴。有宮人見了陳郎，都會紛紛拋擲團扇香餅以求一顧……你剛剛不是說了麼，連公主都對他十分有意呢……”

這樣的聲音在靜夜裡聽起來，愈發微弱淒涼，滿含絕望的哀愁。我試圖化解她的悲傷，以手輕覆住她的手。

“這水真好。”和子也笑起來。池畔菖蒲與青荻修剪有致，溫潤月色溶入荷花池清澈透底的水中。有薔薇紛紛落下，用裙襟兜住，再一併傾入池面。或遠或近處的宮苑殿閣在月色清輝裡顯出清晰的輪廓。

我一時忘情，除去履襪，將雙足探入水中。即有不明就裡的魚兒游來唼喋，不由輕輕拍打出一圈水花。和子也隨我一道，二人攪破蓮臺的沉寂，夜色深濃。

不知何處水聲淙淙，彷彿滌盪而過，月光一瀉而下，碧空千里澄澈，方才幾縷雲翳也散去不見。和子笑：“真清涼。”水色波光映見她秀眉妙目，寬額豐頤。

“嗯。”我也笑。

她忽而道：“妹妹，隨我一道去宜春院罷。我會引薦你。”

“姐姐……”我低聲驚疑。

“在那裡一個人，會有艱難。”她似是無意地笑，從容引袖，掠開我鬢邊一瓣薔薇，柔聲道，“若有妹妹在，則會不同。”

“而且，我很希望與妹妹和曲，也很喜歡妹妹的琵琶。”她又補充道。

香肌（1）

和子的確開始準備將我引入宜春院。先是透過宜春院教習的批准，再請求掖庭尚宮批示，再交由雲韶院內侍官辦理諸種手續。

至於到底留在雲韶院還是去往宜春院，我並沒有太多在意。

當然宮人們的嫉恨也不難想象。畢竟一旦做了內人，便是“前頭人”，是聖人的“前頭人”呵。

她們羨慕我有和子這樣關係相篤的姊妹，一時禮物奉承紛沓而來，希望我有朝一日到了宜春院“勿忘姊妹情分”。

我微笑，這其間亦不乏當初痛責我、意欲摧毀我十指的姐姐。和子憤忿：“妹妹有一日若出人頭地，必不可忘記當時痛楚。”

臨去的日子將近，金奴忽而喚我過去。

其實除卻那次她獨授我《清商