情婦去拿她“遺失在某處的手提包”，但最終還是一無所獲。連這份報告的副本或有關記錄都沒有找到。

最後，在下一個政府工作日到來的綠色的黎明，隆巴瞪著血紅的眼睛，像一隻鬥敗的公雞，精疲力竭地頹然倒在被他自己叫做“獸穴”的辦公室裡。

“報告一定直接呈給國政大會了，”隆巴表面上似乎在對我說，實際上在自言自語，“甚至直接呈給皇帝本人了。這樣就太糟了。”

有一會兒，他坐著沉默不語。我自然不敢提問。

“我感覺報告一定會提交給國政大會的下一次會議。”他終於嘟噥出這麼一句話。

隆巴癱坐著有幾分鐘的時間，最後搖了搖頭：“這會打亂他們的入侵日程表。他們一定會這樣想。”

過了好久他才抬起身來。“那麼，我們得做些準備了。我得給我的那位威嚴而又愚蠢的上司恩都施加點壓力了。對，就這麼辦。所謂的‘外緣師團大臣’有時也能派上點用場，現在還沒有必要提起他跟那位漂亮的太空人私下會晤的事。對，沒必要。還得準備好。我把那些照片放到什麼地方了？”

他起身找出了照片。他這一起身走來走去又使他感覺到了我的存在。

他忽然兇狠地對我嗥叫起來：“你也去參加這次會議！你明白不明白，你可能已經把事情給摘砸了？你這個□□□！”我太疲倦了，也顧不上提防什麼。我也厭倦了一直被矇在鼓裡，就斗膽問了一句：“你能告訴我到底是怎麼回事嗎？”

這下可惹禍了。他朝我跳了過來，喊叫起來：“他們會看到那份報告！他們會明白他們的入侵日程表被打亂了。兩年前我就提醒你留意，截住並改寫巡邏隊上報的每一份有關‘布利托—行３’的報告。地球，你這傻瓜，地球！”

他揪住我的衣領，把我從椅子上拉了起來，“而你居然讓一份報告溜了過去。”

他狠命地搖晃著我，以至於整個屋子在我眼裡都變得模糊了。

“你威脅到了我們的日程表！讓他們的日程表見鬼去吧！你很可能已經破壞了聯合情報機構的整個計劃！你會為此付出代價的！”

我的臉上捱了一下他的刺鞭。我開始明白了，我們這些聯合情報機構的人有麻煩了，特別是隆巴·希斯特！

第六章

國政大會開會前的三天時間裡，隆巴讓我們過得提心吊膽，一刻也不好受。“機構”的主要參謀人員們做夢也想不到下一分鐘等著他們的是什麼，是受一番折磨還是被拉出去槍斃；或是先受折磨再被槍斃；是現在讓隆巴·希斯特來幹，還是以後由帝國政府來幹。

這個情報機構的首席行政官有時連續好幾個小時都陰沉著臉，然後又像火箭一樣突然噴發，撥開眾人急匆匆地趕去與外緣師團大臣恩都會面。

恩都有一次還親自到辦公室來了一趟，我曾遠遠見過他一次。現在走近一看，大失所望，他已到了老糊塗的年齡，隨身有一個護士專門給他擦流到下巴上的口水。

他的身材只有隆巴的一半大小，但特別肥胖。神志一會兒很清醒，一會兒又云裡霧裡的不知所云。他擔任目前這個職位是因為他是前任皇帝的第三任妻子的遠親，當今崇高者克林陛下繼承皇位後也給留了下來。恩都對於孌童的胃口遠近聞名，也因此受到人們的鄙視。我之所以現在敢說這個是因為我已經脫離他的掌握了，只因為隆巴的慾望和這個“機構”的存在才使他得以繼續掌權。這次來訪，他一邊在辦公室閒逛，隆巴一邊還不斷地恐嚇他。當隆巴給他看最近執行死刑時拍下的照片時，我簡直有點可憐這老頭子：老頭嚇得幾乎昏了過去。我在想，如果給他看他自己跟年輕漂亮的太空人幽會的照片還不定怎麼樣呢。他一個勁地擔保要演好他的角色，記好他的臺詞。

國政大會開會的日子終於到了。我們一行人黎明之前就乘著恩都的空中轎車出發了，有恩都和他的護士，隆巴及兩個“機構”的人和我。

你也許不相信，我還從沒到過宮廷城。軍事學院學員隊的學員們都去受檢閱，最新一班的學員總是在那兒被引見給皇帝——如果你把站在有一萬人的隊伍裡也叫作“被引見”的話。但巧得很，倒不是有人刻意安排，每到這時候我都參加下級軍官的懲罰性訓練了，去不成。

宮廷城讓大多數人都神經緊張。今天我覺得它很有特色：環形的樓房，環形的公園，環形的圍牆，什麼東西都比正常的大6倍。聽說這兒很久以前是被沃爾塔爾人征服的那個種族的都城，但現在已經徹底變樣了，我估計原先的都城早就被夷為平