急。林公極目遠眺，只見兩岸高山相連，中流五座山峰聳立，將河流分為三股。林公指著介紹道：“中間一道為神門，左邊是鬼門，右邊是人門，這便是中流砥柱三門。人門水勢最緩，可行船；神門水勢稍急，行船危險；鬼門水勢最急，絕不能行船，貿然駛入，船必傾覆。鬼門外有砥柱石、將軍柱、梳妝石；人門下有臥虎石。水勢如此湍急，又有礁石林立，行船極易出事，堪稱黃河第一險道。”林公巡視三門後，從人門駛出，繞到南岸停泊，隨後帶著廷玉等人離船登岸。此地名叫三門峽，皆是山脈，南三門莊在山腳下，堤岸一半依山而建，工程並不堅固。之後，他們又前往北岸。黃河南岸屬河南，北岸屬山西。林公來到北岸，巡視北三門莊，只見峰巒疊嶂，樹木蔥蘢，水光山色令人心曠神怡，忘卻旅途疲勞。

眾人沿堤前行，不知走了多遠，正看得入神，忽見一老和尚從半山腰快步如飛地朝山下奔來。林公對廷玉說：“你看那和尚，五六十歲了，還能如此迅速下山，真是老當益壯！”廷玉答道：“看來這和尚會陸地飛行術，在山坡行走如履平地。”說話間，老和尚已奔到堤邊，見河中停著一艘空船，他解開纜繩，兩手拉住繩頭，轉身將船拖上岸，藏進草叢。廷玉驚訝得合不攏嘴。錫朋在旁說道：“這條船少說也有三五百斤，他拖起來卻輕鬆無比，這老僧兩臂恐怕有千斤之力。但他為何要把船拖上岸呢？其中必有原因。”

話音剛落，就見山上下來五個大漢，其中三個揹著包裹，他們奔到河堤邊，四處張望，面露驚異之色。一個黑臉大漢說：“咦！咱們的船明明系在大樹根上，怎麼不見了？難道被風浪衝走了？”林公三人在遠處暗暗好笑。這時，老和尚從茅草中兩手掀船站起，高聲喊道：“瞎眼賊！船在這兒呢！”眾大漢驚愕地望去，一見是老和尚，面面相覷，隨後一齊跑到老和尚跟前，叩頭哀求：“我們有眼不識泰山，冒犯大師，罪該萬死！還望大師慈悲，歸還我們的東西。”說著，將背上包裹放在草地上。和尚大笑道：“既然如此，船在這兒，你們拿走吧。”眾大漢拜謝後起身，伸手握住船舷，想把船扛下水，卻紋絲不動，心知又是老和尚施了神通，只好再次哀求。老和尚笑道：“你們這群沒用的傢伙，只知道吃喝，五個大男人連條船都拖不動，真丟人！閃開，看老僧送它下水。”說罷，右手搭在船梢，船頭昂起，順勢一送，船如離弦之箭，瞬間已到河灘。五個大漢驚訝地伸著舌頭，拱手稱謝，狼狽回到船上。老和尚撿起包裹，回山去了。

這位和尚是北三門莊禹王廟的住持定濤。相傳大禹治水時，見砥柱三門水勢險峻，船隻過鬼門十有八九會翻，便在北三門莊停留三年，試圖化險為夷，卻因水勢為中流山峰所激，人力難改，只能命名人、神、鬼三門，並刻石警示鬼門危險。後人感念大禹功德，在山上建禹王廟。定濤和尚出身峨眉山，天生神力，又拜飛飛上人門下，在峨眉山苦練二十多年，精通內外武功，能徒手縛虎，且德行高尚，立誓不開殺戒。前些年，他來探望生病的師兄普濤，普濤自知命不久矣，便留他繼任住持，至今已有十多年。廟中略有田產，香火不斷，積攢了不少錢財。今日，盜匪戈源、戈泳兄弟夥同高大麻、尤七、周禿兒等人，乘船到此，假裝進廟燒香，闖入臥室，搶走所有值錢之物。定濤和尚沒有反抗，而是跑下山將盜船拖上岸。論本領，他對付這五個強盜輕而易舉，但因立誓不開殺戒，便想出此計。他料定盜匪無船無法離開，定會哀求。果然，五盜見他神勇，乖乖歸還財物，狼狽逃走。林公在旁看得清楚，一邊往回走一邊對廷玉說：“這位老僧智勇雙全，嚴守佛門戒律，不殺生卻能震懾強盜，實在難得。”說著已到堤邊，由廷玉扶著登上官舫，吩咐返回行轅。

林公深知自己對河務瞭解有限，因此連日勘察。他從北岸曹考廳查起，走遍黃泌廳，查遍上游，又從歸河渡到北岸，查驗下游曹河、糧河等地，歷時一個半月。每到一處，他都向當地人詳細詢問，得知黃河工程中，秸料是修防關鍵，卻也是河工最大弊端。黃河水勢湍急，崩決突然，每年春季需用秫秸修垛防洪。但負責工程的員役卻將修垛視為斂財手段，層層剋扣經費，致使朝廷資金大量浪費，大多落入他們腰包。他們採購的秫秸，存在腐爛、以舊充新、虛報等問題，甚至故意將堆垛碼放虛松，造成崩決，以便搶修獲利。歷任河督雖竭力整頓，但弊端在下級工役，上級難以察覺，即便懲處上級官員，弊端依舊存在，百姓深受其害，對舞弊員役恨之入骨，所以林公詢問時，他們都如實相告。

林公了解真相後，走遍南北十五廳，逐垛檢查秸料。只見秸料堆