話說四個貿然出現的盜匪，被燕兒刺死兩人後，匆匆逃離。他們行刺林公，背後大有緣由。

原來，張保仔倚靠穆彰阿的勢力，本早該升任總鎮。但當時林公身為御史，上本參奏，致使他未能擢升，還被派去剿滅海盜，因此張保仔對林公恨之入骨。後來，張保仔因捕盜有功，調署山東協鎮。一次，他看到宮門抄，得知林公已升任河督，料定林公必定進京陛見，且必經山東，便打算中途下手刺殺，以報前仇。他主意既定，即刻派心腹前往南京密探，得知林公已啟程進京，心腹趕忙回報。

張保仔隨即命鬧海蛟周豹、獨角龍李彪、金錢豹濮鵬、九頭烏許勝四人扮作響馬，在山東道上伺機行刺。這四人原是海盜出身，個個能飛簷走壁，勇猛無比，以武藝而言，燕兒遠不是他們的對手。只是林公乃一代名臣，自有上天庇佑，燕兒才得以用太陽針將濮鵬、許勝刺死。當時，李彪、周豹誤以為林公身邊有能人護衛，不明就裡，所以退走。若他們知道屋內只有燕兒，恐怕早就破門而入，林公性命堪憂。

李彪、周豹將濮鵬、許勝馱回去，正想施救，卻發現二人身體僵硬，已然氣絕。仔細檢視，見二人眼中流血，才知是被太陽針刺死，只好如實向張保仔稟報。張保仔咬牙切齒道：“這是女子用的暗器，可見仇人身邊並無厲害人物。你們當時為何不衝進屋裡，砍下姓林的腦袋？”周豹答道：“上次姓林的回鄉丁憂，我們奉命行刺，內室只有紅娥防守，我們正與她打鬥，不料鑼聲響起，一群差官趕來接應，以致未能得手。這次沒見紅娥，卻換了個女子，想必暗器就是她所發。當時見兩位兄弟倒下，又不知中了什麼暗器，急於救人，又怕屋裡還有能人埋伏，所以不敢貿然進去殺人。”張保仔覺得有理，便讓周豹到帳房取銀兩，買棺收殮二人屍體，此事暫且不提。

再說林公次日晨起，眾人都未提及昨夜之事。用過早餐，便套車出發。一路曉行夜宿，抵達北京後，入住前門外高升客棧。安置好眷屬，稍作休息，林公便帶著常福進城。他先到吏部報到，又順路拜見大學士潘世恩、戶部尚書王鼎。王鼎視林公為生平最得意的門生，特設盛宴為其洗塵，直至下午散席，林公才回客棧。通常外任三品以上大員進京陛見，最快也得等十天半月，因為需打通各相關衙門關節才能獲召見。此次林公僅等兩天，便蒙宣宗召見，原來是王鼎尚書替他奏明瞭情況。林公請訓時，宣宗諄諄告誡：“黃河工程關乎重大，數百萬人的生命財產皆賴其保障。歷任河督對重要工程翫忽職守，崩堤決口之事屢有發生，不僅百姓損失慘重，國家用於賑災修堤的耗費也十分巨大。朕深知你辦事幹練認真，特提拔你擔任此要職。到任後，務必切實整頓，清除積弊，上為國家節省開支，下為百姓謀福，莫負朕意。”林公遵旨謝恩，告退之後，當天便向各衙門辭行。正準備攜眷赴任時，王錫朋、李廷玉前來求見。林公立刻將他們請進客室，分賓主落座。廷玉說道：“與大人在漢水一別，時光飛逝，已過三年多。門生本想早些前來聽候差遣，無奈父母相繼離世，今年春天才守孝期滿。此次與錫朋兄來京遊玩，得知大人榮任河督，特來祝賀。”林公說：“二位來得正好，我正愁缺少隨員，不知二位能否即刻隨我出京？”廷玉答道：“上次辜負大人提攜，如今定當追隨左右。”錫朋也介面道：“承蒙大人不嫌我等才能平庸，願為大人效力。”林公說：“不必客氣，二位回去收拾行裝，咱們盧溝橋相會。”李、王二人領命退出，各自回去收拾行李。林公隨即結清宿費，僱驢車攜眷出京。

途經盧溝橋時，王、李二人已在附近等候。林公吩咐停車，招呼眾人一同進菜館用餐，飯後繼續登車前行，到天津過夜。次日一早趕路，直奔山東。到任後，林公查點下屬，接受屬員道賀。當天，本省司道巨紳紛紛前來祝賀，次日林公按例回拜，忙碌了三天。之後，林公巡視運河，查驗並催促挑工進度，走遍沿河工地，南至滕縣汛十字河，北至汶上汛塘長各河，進行全面勘察。統計顯示，挑河工程已完成六成，未完成部分，林公責成運河道員周恂督促伕役儘快妥善完工。林公如此安排，是因為心繫黃河各廳。當時正值購置物料、趕辦春廂埽段時期，他急於親往查驗，相比之下，運河工程重要性稍低，所以委託下屬辦理，自己則從濟南啟程，趕赴豫東黃河兩岸勘察。林公深知初次出巡，對黃河險要並不瞭解，面對七千餘垛工段毫無頭緒。要想整頓，必須先查明黃河水勢緩急，再勘察工程才更有把握。於是，他乘坐大號官舫，帶著李廷玉等人巡視黃河。

一日，行至砥柱三門，此處位於黃河中流，水勢更為湍