管怎麼說，他走紅是不容置疑的事實。他沒有時間講形式，圖排場，和老婦人共進午餐，所以經常叫布朗太太給他點東西，拿到女總管屋裡吃，雖說如此，這家的頭等賓客圈子裡總少不了他。假定有位公爵要來托爾斯莊園，吉布森先生可以隨便挑個日子與這位公爵共進午餐。他的口音是蘇格蘭標準音，不是地方話。他那身骨頭架子上沒有一盎司多餘的肉，高挑細瘦的身材就容易造就紳士派頭。他膚色灰黃，一頭黑髮；那時候歐洲大陸上的那場大戰①剛結束十年，灰黃臉色和黑頭髮本身就顯得與眾不同。他不是個快活的熱鬧人（卡姆納老爺嘆著氣這樣說，不過是老夫人批准請他的。），不多說話，人很聰明，說話稍稍帶點刺。所以他完全上得了檯面。

①指拿破崙戰爭

他的蘇格蘭血統（他是蘇格蘭後裔，這是毫無疑問的事。）給了他那種帶刺的尊貴派頭，讓人人覺得與他交往必須敬重他，於是越發相信他出身高貴。經常應邀去托爾斯莊園作客赴宴當然很風光體面，但他多年來沒覺出這裡頭有什麼快樂，只不過是出於職業原因不得不走的一種過場而已，談不上知己交往。

然而自從霍林福德少爺重返莊園住下不走之後，事情就不同於往昔了。吉布森先生真正聽到了、學到了他真正感興趣的事，這使他在讀書求知上有了新境界。他經常遇上科學界的領袖人物，都是模樣古怪、心地純樸的人，對各自的專業極其認真，也注意到他們對他的理解很看重，因為他的理解發自本心，充滿智慧。可不是，日子一久，他也開始寫文章，給醫學期刊中學術性較強的那一家投稿，這樣既能發表自己的見解，又能接收資訊，吸收精深思想，他生活中有了新的追求。他和霍林福德少爺之間的交談並不多；少爺沉默寡言，生性靦腆，他行醫太忙，兩人很難透過不懈的努力做到相互溝通；按理說，兩人社會地位高低有別，有礙於常來常往，這樣的障礙也不是一時半會兒能消除的。可是他倆卻一見如故，你來我往打得火熱。兩人靠的是互相尊重，心靈相通，友誼之牢固是許多自命有知己之交的人望塵莫及的。他倆也因此感到快慰；吉布森先生當然更覺得快慰了，因為他的交往圈子裡既有學問又有教養的人相應少一些。的確，他平時交往的人中間沒一個趕得上他的，這叫他老覺得心灰意冷，雖說他從沒有認識到為什麼會這樣。比如接替布朗寧先生擔任了教區牧師的艾什頓先生，人品好極了，一副古道心腸，可是胸中實無任何創見；平時謙恭慣了，懶得動腦，只要不是明顯的異端邪說，聽什麼意見都點頭稱是，還愛講些老掉牙的俗理充高雅。吉布森先生有一兩次尋開心，故意引誘牧師對一些論點點頭稱是，說”完全在理”，又對一些提法表示同意，說”怪是怪，但毫無疑問對”，終於把可憐的牧師誘進異端邪說的陷坑裡。艾什頓先生猛然醒悟，已經陷入解不脫的神學困境中，便痛心疾首，對剛才點頭稱是的態度當真展開自我批評。吉布森先生一看這般情形，就再沒心思逗著玩了，趕快撥轉話頭，回到英國國教三十九條教規上，使出全部的誠心和善意開導他，這才能平慰牧師深受譴責的良心。除了正統的宗教觀念外，談別的任何話題時吉布森先生都能佔據主動，遊刃有餘，可是正統觀念以外的話題牧師多數不懂，因而只是和顏悅色地表示領會，並不知道妙在何處。牧師有一些私人財產，沒有成家，過著優雅懶散的單身生活。雖說他本人在教區裡比較貧窮的地方走動不勤，但他向來扶貧濟困，樂善好施，因為有這樣的習慣，有時便會表現得極富自我犧牲的精神，只要吉布森先生或任何人明白告訴他誰有困難。”吉布森，我的錢包你隨便拿去用，就當是你自個兒的，”他常這麼說，”我生性懶散，不愛四處走動，不愛找窮人閒談——就是談了恐怕也談不出個名堂——但我非常樂意啥都交給你，你看誰需要就送給誰。”

“謝謝。我覺得我經常向你提出要求而且毫無顧忌。不過你要是允許我提個建議的話，我建議你到窮人中間去時不要費心去對他們講演，有話說一說就行了。”

“我看不出這中間有何不同，”牧師有點煩躁地說，”不過也許有不同，我毫不懷疑你說得很有道理。我不應該講演，可講演和講話對我來說一樣困難，你還是讓我什麼都不要講，出上十英鎊錢算了。”

“謝謝。你這樣做我不滿意，我看你自己也不滿意。不過那些窮苦人瓊斯、格林之輩可能歡迎你這麼幹。”

每次說出這樣的話後，艾什頓先生就可憐巴巴、疑疑惑惑地往吉布森先生臉上觀察，像是問這話是否帶刺。總的來說，他們還是和和氣氣地談下去，只是一超出大