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第四章　吉布森先生家的近鄰

莫莉是在平靜單調的生活中伴著這些平靜和嫻靜的人們長大的，沒有經過什麼大事情，最大的事件也就是那年留在了托爾斯莊園，——這樣長到快十七歲。她早已是訪校女士了，但她再沒有去過在那個大莊園裡舉行的那種一年一度的盛會。要躲著不去有的是藉口，再說那一次的印象總的來說不愉快，但她常想如能再看看那些花園該多好。

艾格妮斯小姐結婚了，家裡便只剩下哈里特小姐還未出嫁。大兒子霍林福德少爺的妻子已經故去，自當了鰥夫後他便常住在托爾斯莊園。他高高的個子，舉止很不靈活，人都以為他像當伯爵夫人的母親一樣高傲；其實不然，他只是生性靦腆，講老生常談的話不那麼順溜罷了。平日裡遇上生活習慣和興趣愛好與他不一樣的人，他就不知道跟他們談什麼。假如有本專門指導聊天的小冊子，他會樂得一閱，也會愉快攻讀，背熟他能用得上的話句。他父親愛見人就談，說起來沒完沒了，而且忽東忽西地亂扯時自己也全然不知，但那滔滔如流的口才叫他羨慕。霍林福德少爺的氣質含蓄內向，所以不是個名揚四方的人，雖說他心地極其厚道，秉性極其淳樸，在自然科學上學識淵博，足有資格在歐洲學術界深孚眾望。在這方面霍林福德為他自豪。鎮上人摘掉這位嚴肅認真，舉止有點笨拙的領主繼承人了不起，因富有智慧而極其受人敬重，他還有過一兩項重大的科學發現，只是在哪門學科裡有所建樹他們就不說了。不過他們可以放心地向來小鎮造訪的客人這樣介紹說：”這是霍林福德少爺——大名鼎鼎的霍林福德少爺，知道不？你們肯定聽過他的大名，他在科學上可了不得。”陌生人要是知道他的大名，自然知道他何以成名：要是不知道，十之八九也會裝出知道的樣子，免得在人前暴露出他們和他們的同伴並不知道這位少爺到底是為什麼出的名。

他妻子去世後留下幾個兒子，現在都上了學。妻子在世時一起住過的大房子如今只剩兒子們陪伴，他覺得家不像家，便把很多時間放在托爾斯莊園打發。在莊園裡，他母親為這麼個兒子感到自豪，他父親也非常疼愛他，只是從來都有點怕他。對兒子的朋友卡姆納老爺和卡姆納夫人一概歡迎；其實老爺有個見人就請的習慣，倒是卡姆納夫人真心疼愛這個出類拔萃的兒子，允許他把”各種各樣的人”請到托爾斯莊園來，足見她愛子之深。”各種各樣的人”是她的說法，真正的意思是指那些懂科學、有學問的傑出人士，完全不論他們出身貴賤；而且，必須承認，也不太講究他們禮儀是否周全。

當年老婦人剛結婚來到托爾斯莊園時，吉布森先生的前任霍爾先生便是這家的專職醫生。因此多年來每逢他來，老夫人很賞他面子，客客氣氣地接待他。但他從不打算干涉他來莊園時在莊園吃飯的習慣，他要吃就讓他到女總管屋裡吃，當然，並不和女總管一起吃。他從來沒有受到邀請去那個大餐廳裡和老爺夫人共進他所謂的”便飯”，即使有這等待遇，這位聰明健壯、臉色紅潤、生性快活的醫生也寧肯去女總管屋裡隨便吃一點。要是哪位醫學界名人（比如阿斯特利爵士）被從倫敦請來看看全家的健康狀況，這位名人和陪名人的本地醫學界同行就自然該請霍爾先生赴宴，而且要正式下邀請帖。在這種情況下，霍爾先生便在脖子上圍起一層層白細布擋風，一直遮住下巴，穿上短套褲，身子兩側掛上一束束飾帶，再穿上絲長襪和帶扣的鞋，反正怎麼穿戴都極不舒服，然後坐上一輛公共馬車，從”卡姆納紋章館”隆重出發。雖說這趟赴宴如同遭罪，但一想到第二天他就可以把隆重赴宴的事講給那些有病專找他診治的鄉紳，他便從心窩裡感到那些安慰，”昨天宴會上伯爵生活”，”伯爵夫人說”，”我昨天在托爾斯莊園赴宴時竟然聽到……”等等，叫他們聽得如雷貫耳。可是自從吉布森先生成了”名醫”，坐上了霍林福德鎮醫學界頭把交椅後，事情不知怎麼的就起了變化。兩位布朗寧小姐認為吉布森先生走紅的原因是他有一副好身材，還有”那麼高雅的氣度”；古迪納夫太太則認為”那是因為他與貴族沾親”——”一位蘇格蘭公爵的兒子，我的天！且不管是不是私生子。”不