，是在信長討伐六角氏後進京，於柏原上菩提院舉行酒宴之時。“若此時不取他首級，將來再無機會。請把此事交給我吧！”

但長政父子以義為由，拒絕了右衛門。

此次參戰，喜右衛門和赤尾美作守極力反對。“信長如今已長成猛虎，況且又是您的親戚，如對他抱有異心，將招致淺井家的破滅。形勢與前年已大不一樣，請斷絕這種想法。”喜右衛門竭力勸說，但淺井父子仍以義為由拒絕。

今天他們失敗了。喜右衛門棄了馬，扔掉頭盔，披頭散髮來到身負重傷、倒在地上的好友三田村莊右衛門身邊。

“請原諒！”他嘆息一聲，“這是我最後的努力。請神靈保佑！”

喜右衛門一手提著三田的首級，一手提著血刀，徑直向信長的大本營走去。他全身沾滿鮮血，雖已傷了五處，仍然聲音高亢：“主公在何處？在下手提三田村莊右衛門的首級來見主公。他在何處？”

信長的手下竟以為喜右衛門是自己人。“噢，三田村的首級……”

他們閃開一條路，讓他過去了。他終於發現了信長的身影。信長帶著五六個侍衛，望著前方，經過茂密的樹林，向河灘而來。

喜右衛門緊緊抓住刀柄，向信長靠去。

信長在馬背上搭眼遠望。淺井和朝倉軍不僅死傷無數，在敗走途中，還常因慌亂自相踐踏。被三河人殺得狼狽不堪的朝倉軍，甚至不辨敵我。

渡過姐川的家康指揮著三河人繼續追擊朝倉兵，並從左右兩側切斷敗逃的敵軍隊伍。信長臉上不禁露出笑容。他意識到這一戰並不僅僅是在進攻朝倉和淺井的聯軍。家康要向信長展示自己的實力。在某種意義上，這是男人與男人的決戰。

家康肯定以為我會趁機攻打小谷城——信長笑了，伸手招過福富平左衛門，道：“小谷城早晚是我們的。士兵們已經累了，不必再追。”

正在此時，只聽有人稟道：“大人，有人要見您，他帶來了敵將三田村莊右衛門的首級。”

“三田村的首級？”信長回過頭去的一瞬間，只聽一聲“主公，危險”竹中半兵衛的弟弟久作重矩一躍而起，猛衝向來人。

“啊——”喜右衛門踉踉蹌蹌退了幾步，“唉，被識破了！”

“我乃竹中重矩，知你定會前來。”

“你知？”

“無論哪次戰鬥，你總是殿後，絕不是那種輕易放棄之人。”

喜右衛門將刀插在地上，頹然扔下首級。竹中久作刺中了他的肩膀，深入骨頭，鮮血從戰服裡汩汩流了出來。他的表情有些扭曲，欲笑欲哭。“你……想將我的首級……哈哈……”他一邊說著，一邊踉踉蹌蹌來到久作面前，“來吧，取我的首級……”然後，他突然倒在青草叢中。

“主公，真險！”

信長道：“小谷城的頂樑柱沒有了。割去他的首級，將屍身找個地方掩埋了。”一邊說著，他一邊縱馬繼續前進。

河灘上已經不見了敵人的蹤影。收兵的命令已經送抵前線，前方響起號角的嗚嗚聲。已是未時。敵方戰死一千七百人，信長一邊在心裡計算，一邊用手擋住姐川河面上反射過來的陽光，遙望著對岸敵人敗逃的小路。

德川軍迅速集結，鳴金收兵。

第六章　西鄉阿愛

濱松城的松樹發出怪異的響聲，大概是因為濱名湖上吹來涼風的緣故。支好的帳中，堆滿了山一般的飯糰，準備犒勞即將歸來的將士。

女人們在廚下進進出出，為了這次犒勞宴會，城內幾乎所有的女人都被動員，甚至可以看到她們揮刀劈柴的身影。西鄉義勝的遺孀阿愛也出現在人群中，指揮著侍女們。

與男人們戰服的華麗相比，這裡忙碌的女人都穿得十分樸素。武刀、長槍、戰服、戰馬都需要費用，也就無暇顧及女人的衣裳了。但她們並未感到絲毫不滿。男人一旦出了家門，說不定就會拋屍荒野。從某種意義上講，華麗的戰服同時也是他們的喪服。生於亂世的女人，愛情是悲哀的。阿愛也這樣認為。

身著布衣、滿臉汗水的女人們顯得神采奕奕，看去也十分美麗。她們是為丈夫的平安歸來而感到由衷的喜悅。

“他們到了哪裡？”

“大概過了伊佐見。”

“那麼，再等半刻就能到了。”

女人們談論的話題只有這一個。

也有幾個女人再也見不到丈夫。這是亂世女人無法逃避的悲慘命運。阿愛對此深有體會。女人在家中苦苦等待，卻被告知