1856年下半年，江蘇戰場上的清軍和太平軍內部相繼發生大的變故，對戰場局勢造成極大的變數。

清軍內部的變故，是江南大營的大帥向榮病故。

江南大營東撤到丹陽以後，向榮就得了重病。張國樑召集各位將領商議：“賊寇知道我們的主帥病重，他們又剛剛打了勝仗，一定非常驕傲，放鬆了警惕。我軍乘機出擊，必然會將他們打敗。”

將領們都認為有理。於是，張國樑派張玉良和虎坤元率領騎兵和步兵首先攻擊五里牌，焚燒太平軍的寨柵，然後渡河到達黃莊橋，攻克太平軍的炮臺。

清軍將領秦如虎從定埠渡到南岸，堵住太平軍的道路，虎嵩林和明安泰的部隊設下埋伏，張國樑本人和福興率領主力撲向太平軍營壘，縱火鏖戰，打敗太平軍。接著，清軍爭奪和定橋，攻擊鳳凰岡，太平軍不戰而退。清軍追趕到黃土橋，斬殺幾千名太平軍，將丹陽城外的太平軍壁壘全部掃清。

張國樑已經官居漳州鎮總兵，這次因戰功而得到提督職銜，文宗讓他幫辦大營軍務，總統江南的各路清軍。

1856年，咸豐六年（19）

8月份，向榮的病有了起色，謀士們勸他將大營撤到東南方向的常州和蘇州一帶。向榮嘆息道：“我病了，不能向金陵推進，有什麼臉面再向南撤啊。老夫就死在這裡了！”

於是，他將軍事交付給張國樑，說：“你的才能足以對付賊寇，我死了有什麼可遺憾的？只是辜負了朝廷的恩典。”

向榮託付了身後事，嚥下最後一口氣。享年六十四歲。

向榮的死，對於清廷而言，是一個很大的損失。

這個四川人從1850年就到廣西對付太平軍起義，當時清軍將帥大多數不懂軍事，向榮是清軍四川籍宿將楊遇春的舊部，胸有韜略，清廷對他十分倚重。太平軍圍攻桂林、長沙和武昌，向榮都率部跟隨而至，援助守軍。直到太平軍攻佔金陵，向榮在這座防守堅固的城市下屯駐四年，日夜與太平軍作戰，還分兵增援上海和鎮江，以及江北和安徽南部的諸多郡縣。金陵附近的丹陽、溧水、溧陽、高淳和句容等城市，向榮與太平軍反覆爭奪，往來奔命。

向榮的死對於太平天國是一大喜事，天京的官員們舉杯同慶。江蘇和浙江的清廷官府則十分恐慌。

文宗委任江南提督和春為欽差大臣。和春從廬州移駐丹陽，統領江南清軍。在他到來之前，由兩江總督怡良暫時代理。

張國樑率部摧毀太平軍在丹陽城外的所有壁壘之後，還想再向天京推進。太平軍撤退到丹陽以南五十里處的金壇，張國樑派虎嵩林帶兵渡河，將太平軍擊退。

恰在這時，清軍的一支援軍開進了江蘇西南角。向榮生前從安徽調來的徐州鎮總兵傅振邦，於9月份率部攻克東壩，然後西進四十里，攻克高淳，又北上一百里，攻打溧水，向金陵逼近。張國樑趁勢領兵攻克寶堰黃茅莊，進駐句容。

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清軍江南大營的崩潰，以及向榮的去世，都是太平天國的大勝利。這個政權的二把手楊秀清被勝利衝昏了頭腦，壓抑不住獲得最高權力的慾望，於是導致了太平天國內部發生的變故，也就是長達兩個多月的楊韋事變。

太平天國定都天京之後，洪秀全講求帝儀，沉溺宗教，深居王宮，疏於朝政。王爺們要見他一面都很難。軍政大事，一概委決於東王楊秀清。文報要先送東王府，刑罰、賞賜、官員的升遷和罷黜，全部由東王說了算。北王韋昌輝和翼王石達開這些一起起義的兄弟，在楊秀清眼裡，都成了偏裨，被他派去攻打江西和湖北。

楊秀清居功自傲，大權獨攬，挾制洪秀全，欺壓同僚，樹立自己的權勢。洪秀全事實上已成為傀儡。

8月22日，楊秀清聲稱代天父傳言，把洪秀全召到東王府，當著他的面，讓自己的下屬稱呼自己為“萬歲”。洪秀全非常難堪，對他說：“老弟稱萬歲，為兄成了什麼？”

楊秀清的野心激化了太平天國領導集團的內部矛盾。洪秀全密召韋昌輝、石達開和秦日綱分別從江西、湖北和鎮江返回天京。

韋昌輝於9月1日帶領三千精兵趕回天京，發現秦日綱已先到一步。洪秀全把韋昌輝密召到天王府，謀劃如何對付楊秀清。

韋昌輝剛在江西吃了敗仗，楊秀清指責他無能，嚴辭厲色。韋昌輝也很憤懣，想把楊秀清殺掉。於是，他們決定除掉楊秀清。

楊秀清於9月2日召見韋昌輝，請他喝酒。韋昌輝做好了充分的戒備。秦日綱帶領隨