從包圍了東王府。在酒席桌上，韋昌輝拔刀刺穿楊秀清的心臟，對大家宣佈：“東王謀反，我受天王密令，將他誅殺！”

接著，秦日綱領兵殺死楊秀清及其家屬和部眾。

9月4日，韋昌輝關閉城門，誘殺在天京的東王部下的各級文武官員及家屬五千人。東王部屬的殘餘奮起反抗，雙方展開血戰，歷時兩個月。雙方都有兩三萬人被殺。太平天國自金田起義以來的許多中上層骨幹，都死於這場自相殘殺的內亂。

石達開聽說天京大開殺戒，匆忙離開湖北洪山，趕赴天京。李續賓的部隊乘勢攻佔了魯家巷的十三座太平軍營壘。

9月中旬，石達開到達天京，黃玉崑也從江西臨江趕回。石達開對韋昌輝濫殺無辜不滿，出語譏諷，韋昌輝大怒，對他起了殺意。石達開連夜攀繩爬牆，逃出天京，南奔幾百裡，到達安徽寧國。韋昌輝將他的母親、妻子和子女全部殺死，並派秦日綱率兵追殺石達開。

1856年，咸豐六年（20）

石達開前往安慶，召集四萬部眾，起兵###韋昌輝，並上書洪秀全，要取韋昌輝首級，否則班師回京，以清君側。韋昌輝也要派兵圍攻洪秀全。

洪秀全大為惶恐，便派人邀約城外的楊秀清餘部，一起攻打北王府。韋昌輝悄悄逃走，渡過長江，被巡邏部隊抓獲，綁送天京。洪秀全將他處以極刑，滅其全族，並將他的首級送到安慶，給石達開觀看。秦日綱領兵在外，洪秀全派兵將他押回處斬。長達兩個多月的天京變亂才告平息。

天京軍民要求石達開回朝佐政。石達開於11月份回到天京。天王賜他爵號，石達開不肯接受。石達開盡力扭轉危局，但遭到天王猜忌和疏遠。

洪秀全啟用安王洪仁發和福王洪仁達執掌朝政，他們都是洪秀全的兄弟。於是，太平天國起義之初的王爺大多數都不存在了，陳玉成、李秀成、李世賢、黃文金和楊輔清等後起之秀成為中堅力量，是太平天國最為驍悍的將領。但他們只負責對外作戰，內部事務都由洪氏兄弟來做決斷。

123

中國的內戰，給渴望進一步侵略中國的西方列強，提供了很好的機會。英國、法國和美國在從1854年起，到本年為止，兩次提出修約要求，俄國也會同響應。

清廷雖然忙於內戰，也沒有同意四國的修約要求。這四個國家在尋找藉口，挑起戰爭。

英國找到了一個藉口。他們說，清軍到中國船隻“亞羅”號上搜捕海盜，是不合法的，因為這艘船持有港英執照。其實那份執照已經過期，中國軍隊完全有權到船上執法。

但是，英國人以此為藉口，於10月23日派出三艘軍艦和十多隻划艇，以及兩千人的陸戰隊，向虎門開進，挑起戰端。

第二次鴉片戰爭，由此拉開了序幕。

清軍事先疏於防範，臨時又接到命令，對英國兵船“不可放炮還擊”。英國軍艦順利闖過虎門；攻佔珠江沿岸炮臺；集中炮火，轟擊廣州城，擊毀總督署。英軍陸戰隊一度攻入外城，燒燬靖海門和五仙門一帶的民房。

11月12日和13日，英軍為解除後顧之憂，又佔領虎門的橫檔、威遠、鎮遠和靖遠炮臺。他們的目的，是要以武力脅迫兩廣總督葉名琛談判。

湘軍人物中，有的曾在第一次鴉片戰爭中與英軍作戰。長沙人黃冕就是這樣一個人物。多數從軍書生，都曾被那次戰爭的炮聲震醒，積極探求禦侮強國之道。左宗棠就是一個典型的例子。

國防論的先行者魏源，雖未加入湘軍行列，但他的呼籲、吶喊和探討，對湘軍人物具有極大的影響。

但是，在第二次鴉片戰爭開始的時候，因內戰而誕生的湘軍，不可能抽出兵力保衛國防，一直是黃冕和左宗棠等人的遺憾。洪秀全正為太平天國的內亂弄得焦頭爛額，自然無心考慮國防。

總之，正如西方列強預期和指望的那樣，中國最強大的兩支軍隊，正在自相殘殺，而無力參與抵抗外國的侵略。

內戰吸引了清廷的全部注意力，君臣都不願與外國侵略者開戰。於是西方列強趁火打劫的行徑，在第二次鴉片戰爭中，得以為它們在中國贏得更多的侵略權益。

124

太平天國的首都發生內亂時，清軍江南大營趁機出兵攻擊。張國樑所部於10月6日奪取近關橋。又於10月18日在吉利村打敗太平軍，逼近溧水，越過壕溝。張國樑正要下令登城，一支太平軍從後面襲來，張國樑回師抵抗，將太平軍擊退。

清軍在安徽也有舉動。