1月27日，羅澤南和胡林翼再次攻打梅花洲。

羅澤南在九江城吃了敗仗，此時求勝心切，催促部隊開炮轟擊，架設雲梯登城。

湘軍遠道而來，部隊疲憊，太平軍以逸待勞，在力量上就佔了優勢。他們出城迎敵，分兩路圍住攻城的湘軍，羅澤南只好將部隊分成兩路應戰。激戰猶酣時，埋伏在盔山的三千名太平軍突然殺到，湘軍猝不及防，大敗而逃。

此後，太平軍頻頻主動出擊。每到夜色降臨，湘軍就要提防太平軍偷襲。羅澤南連續幾天徹夜難眠，大家聽了，都為他感到心寒。

文宗早就擔憂湘軍孤軍深入，會遭不測，屢次下詔，命令楊霈和陳啟邁，把臬司、都統、副將等軍官及安徽各路兵馬，都調歸曾國藩差遣。湖北和江西的部隊已不夠用，安徽的部隊也無法與湘軍會合。湘軍孤軍深入後，才謀劃取勝的良策，似乎已經晚了。

長江上的水戰也開始對湘軍不利。彭玉麟的水師衝進了羅大綱精心設定的圈套，陷入了梅家洲北面的淺水道。太平軍在洲頭用幾百條戰船攔截，洲尾有上百門大炮封鎖，湘軍水師腹背受敵，遭到重創。

但是，湘軍恪守敗則相救的原則。彭玉麟在落敗後，指揮水師將羅澤南和胡林翼的逃兵接上戰船。他們決定不再進攻梅家洲，集中力量向上遊突圍。經過一番苦戰，終於逃脫了太平軍的追殺，一路焚燒太平軍船隻三百多艘。

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時年二十四歲的太平天國翼王石達開，是一位有勇有謀的年輕將領。1853年太平軍第一次攻打武昌時，他作戰最為英勇。不久前，太平軍在湖北遭到了湘軍凌厲的攻勢，他在安慶坐鎮，就計劃在江西的九江和湖口，阻擋湘軍的攻勢。他已經懂得湘軍水師之所以無往不勝，是因為太平軍的民用船隻，敵不過湘軍的戰船。他已經下令在安徽模仿湘軍水師製造戰船，並且對湘軍水師的戰法，進行了一番研究，然後得出一個結論：湘軍來勢洶洶，不能硬拼，應該採用計謀，打破他們的水上優勢。他制定的戰略方案，是“避其銳氣，誘敵深入，水上調戲，圍而殲之”。

戰鬥進行了十多天，石達開使用精兵，運用計謀，與湘軍周旋，連連挫敗湘軍的銳氣。因此，攻防雙方各有損傷，但仍是勝負難分。

在連續的征戰中，湘軍逐漸暴露出一些弱點：貪多求快，兵力分散，水師全靠舢板作戰，大船笨重，牽扯許多船隻往來保護。湘軍勝而驕狂，意志日漸鬆弛。

在曾國藩還沒有來得及全面總結湘軍的弊端時，他的對手石達開卻已將敵人的弱點看得十分清楚。這位久經沙場的太平軍將領，想到了一條破敵的妙計。他下令出動一百多隻小船，分為十多組，兩三隻系在一起，或五六隻連成一串，在船上堆滿柴草，裝上硝藥，澆上膏油，點火下放。炮船緊隨其後。兩岸出動一千多名陸軍，搖旗吶喊，擂鼓助威，還發射火球與火箭。湘軍遭到火攻，徹夜戒備，不能安枕。　電子書　分享網站

1855年，咸豐五年（4）

如此襲擊騷擾，一天兩天倒還能夠對付，但石達開此計是持久戰，十天半月不停，把湘軍將士個個弄得昏昏沉沉，坐立不安。

一向穩重的曾國藩也沉不住氣了，急得捶桌罵道：“長毛耍的什麼把戲？不敢與本帥正式交鋒，卻幹些雞鳴狗盜的勾當，真是跳樑小醜！”

湘軍將領不勝其擾，紛紛請戰。石達開要的就是這種效果。

湘軍人困馬乏，糧草也出現短缺。石達開抓住時機，決定打破湘軍水師在長江上的優勢。

1月29日，太平軍出動四十條滿載糧食的船隻，引誘湘軍水師的快速小舢板來劫糧。湘軍果然出動，蕭捷三和黃翼升率領三營水師，共有二百五十條小船，急追直下。

蕭捷三所部追到鄱陽湖的湖口，被太平軍放下木柵擋住，而太平軍用作誘餌的船隊已經駛入鄱陽湖內。

蕭捷三頗為猶疑，但將士們鬥志昂揚，踴躍要求攻擊。

蕭捷三決定硬闖。他親自駕著火船，直向木柵衝去。通關時燒燬太平軍的上百艘戰船，乘勝駛入內湖，但不見了太平軍糧船的蹤影。當時正值黃昏，水師駛向姑塘，停下紮營。

羅大綱見湖口的江道被湘軍衝開了缺口，連忙下令用布袋裝土，堵塞缺口，斷絕了蕭捷三所部的退路。

入夜，太平軍的幾百條戰船突然從蘆葦蕩裡冒出來，將二百五十條小舢板壓逼到湖心。

遊擊孫昌國和黃翼升等將領佯裝退卻，突然發起反擊，焚燬太平軍在內湖的兩百多艘戰船。