說，“因為他在與你武力相同時是不會爭鬥的。然而，在人們對這件奇事的講述中，有一個情節給我的印象頗深……”

公爵的小眼睛帶著最強烈的情感盯著子爵夫人。對於康貝夫人說，已經沒有體面的退路了。因此她準備進行力所能及的自衛。

“請講，公爵先生，”她說，“使你震驚的事情是什麼呢？”

“是你的極端精明，夫人，來演這種滑稽的小角色。實際上，如果我相信人們對我講過的話，那麼，那個軍官以前曾見過你的侍從和你本人了，我在想。”

最後這幾句話，雖然講得頗為巧妙，但這是足智多謀人的本領，並沒有使康貝夫人產生強烈的反應。

“先生，你是說，他曾見過我？”

“請等一下，夫人，要知道，不是我這麼說，而是那個沒有確指的人，就稱為‘人們’吧，而且，在他的威嚴下，上至王公貴族，下至一般平民，都得臣服。”

“他在什麼地方見過我呢？”

“人們說是在從布利恩到尚蒂利的路上，在一個稱作若爾內的村鎮裡，不過，見面時間不長，那個軍官得到了埃珀農公爵的命令，即刻動身往芒特去了。”

“可是，如果這位貴族人士見過我，公爵先生，他怎麼會不把我認出來呢？”

“啊！我剛才對你說的那個絕妙的‘人們’，對一切都作了回答，他說沒認出來是有可能的，因為會見是在黑暗中進行的。”

“這一次，公爵先生，”子爵夫人內心怦怦地跳著說，“我的確不知道你想說什麼。”

“哦，”公爵假裝純真地說，“我聽到的情況也許有錯誤；再說，一會兒的見面又算得什麼呢？……的確，夫人，”公爵優雅地補充道，“你的措辭與容顏都會給人留下深刻的印象，哪怕會面僅僅有一會兒時間。”

“但是，事情是不可能的，”子爵夫人又說，“既然你自己說，會面是在黑暗中進行的。”

“不錯，你迴避得很巧妙，夫人。那麼是我搞錯了，除非在這次會見之前．這個年輕人己經對你注意了。於是若爾內的奇遇就不真正是一次相會了……”

“那是什麼呢？”克萊爾回答，“注意你說的話，公爵先生。”

“因此，你看，我不再說了，我親愛的，法語十分貧乏，竟找不出一個詞來表達我的思想。正如義大利人所說，這是……一次oppuntamento，正如英國人所說，是一次assignation（幽會）。”

“可是，如果我弄錯的話，公爵先生，”克萊爾說，“這兩個詞譯成法語，都是‘約會’之意嗎？”

“哦，”公爵說，“這真是我用兩種外國語講的蠢話，我恰恰遇到了一個能聽懂這兩種語言的人！夫人，請原諒我；好象義大利語與英語也的確象法語那樣貧乏。”

克萊爾用左手揉了揉心口，想出氣舒暢一點，因為她覺得胸悶。她腦子裡出現一件總讓她猜想的事：這就是拉羅謝富科先生為了她才在思想上，至少是在感情上，才對隆格維爾夫人不忠的；他之所以這樣說，正是嫉妒的情感讓他不得不說。實際上，在兩年之前，這位馬爾西亞克親王就曾對她大獻殷勤，此人性格陰險，總是猶豫不決，而且怕這怕那，使他若不能成為最為感激的朋友，就會使自己變成最懷恨的敵人。因此，子爵夫人很不想得罪這個男人，不想損害公事和最親密的關係。“你知道嗎，公爵先生，”她說，“你是一個可貴的人，特別是在我們目前所處的情況下；而自鳴得意的馬紮蘭先生沒有一件事比你治理的好。”

“如果我什麼也不知道，夫人，”拉羅謝富科公爵先生說，“但我太象這位親愛的總理大臣了，我沒有任何理由同他作戰。因此，我儘量要弄清一切。”

“甚至對你同盟者的秘密，如果你的這些女盟友真有秘密的話？”

“你剛剛說出了一個令人很刺耳的詞：女人的秘密。這次旅遊和這次相會也是一種秘密嗎？”

“我們互相明白了，公爵先生，因為你只有一半道理。見面是一種奇遇。那次旅行是個秘密，甚至是一個女人的秘密，因為實際上這次外出只有我和親王夫人知道。”

公爵微笑了。這種得體的自衛更刺激了他的敏銳觀察力。“勒內是知道的，”他說，“裡雄也知道，圖維爾夫人同樣，甚至那個康貝子爵也知道―我不認識他，我第一次聽人講起他……的確，後者作為你的兄弟，你會對我講，秘密不出家庭。”

克萊爾為了不激怒公爵，她看見他已經開始皺眉了，便哈